Maio 1, 2009 — Quando Jane Smith de 46 anos fez terapia matrimonial com o marido, as sessões desbloquearam partes da memória de Jane que ela disse ter reprimido durante mais de uma década — memórias com poderes assustadores.
“Comecei a lembrar-me de ter testemunhado o meu irmão a ser abusado… E comecei a me lembrar dos meus próprios abusos”, disse Jane, que pediu que o seu nome verdadeiro não fosse usado. Ela disse que mais tarde percebeu que foi abusada física e sexualmente por membros da família a partir dos 4 anos de idade.
Jane confrontou seus pais, dizendo que queria falar sobre isso, mas eles não queriam.
“Duas semanas depois recebi uma carta deles dizendo, ‘Não nos contate novamente'”, disse Jane.
Foi quando começaram os ataques.
Ataques relacionados a traumatismos
“Quando seus pais lhe enviaram uma carta rejeitando-a, de repente ela teve um ataque em nossa casa”, disse seu marido, John Smith, de 47 anos (não seu nome verdadeiro). “Ficamos chocados. Eu pensei que ela estava apenas morrendo”
Mas Jane não estava morrendo. Em vez disso, ela estava sofrendo o que é conhecido como convulsões psicogênicas não-epilépticas (PNES), episódios parecidos com convulsões que podem ser provocados por trauma, bem como depressão e ansiedade.
Embora tais convulsões sejam bem caracterizadas na literatura médica, PNES são difíceis de tratar porque a condição cai na área cinza entre psicologia e neurologia – um lugar onde muitos médicos não estão dispostos a ir.
“É uma incrível terra de ninguém”, disse John.
Mas novas pesquisas apresentadas na Academia Americana de Neurologia esta semana podem ser um passo para identificar a ligação entre a mente e o cérebro quando se trata de PNES e para melhorar o tratamento.
“Há cada vez mais evidências de que há uma ligação bidirecional entre convulsões e depressão”, disse o Dr. W. Curt LaFrance, professor assistente de psiquiatria, comportamento humano e neurociência clínica e da Universidade Brown e o autor principal do estudo. “Se você tratar essas comorbidades, você pode tratar essas convulsões não epiléticas?”
PNES não são o resultado de atividade elétrica irregular no cérebro, como é o caso das convulsões epiléticas. Ao invés disso, PNES tem causas psicológicas ou emocionais subjacentes, incluindo estresse pós-traumático, depressão, ansiedade e doenças crônicas como doença cardíaca ou dor crônica.
Em seu estudo, LaFrance examinou 38 pacientes com convulsões não-epilépticas, metade dos quais receberam um medicamento placebo e a outra metade recebeu antidepressivos. Ele descobriu que aqueles tratados para depressão mostraram uma redução de 40% nas convulsões. Os dados também mostraram que pacientes com depressão mais grave tinham menos probabilidade de melhorar após serem tratados com medicamentos.
Antidepressivos como terapia
Embora LaFrance tenha dito que não podia ter certeza de que os resultados gerais não seriam aleatórios após mais ensaios, ele apontou que quando os dados foram divididos por tipo de convulsão, uma redução significativa da convulsão ocorreu no grupo que tinha problemas psicológicos subjacentes. LaFrance disse que seus resultados apoiam a realização de um estudo maior sobre o uso de terapia antidepressiva em pessoas com PNES.
Overall, especialistas na área aceitam a teoria de LaFrance.
“Pessoas com convulsões psicogênicas não-epilépticas podem frequentemente ter outros sintomas psicológicos ou psicogênicos, e é essa comorbidade que as pessoas têm tentado resolver há muito tempo”, disse o Dr. LaFrance. Martin Goldstein, diretor de neurologia cognitiva da Mt. Sinai School of Medicine em Nova York.
“Se você tratar os sintomas psicológicos associados à comorbidade de pacientes que têm convulsões não-epilépticas, esses pacientes se saem melhor com o tempo. Eles têm uma redução na frequência e gravidade das convulsões não-epilépticas”
As convulsões são de facto uma forma primitiva de expressar emoções ou sentimentos que não podem ser expressos verbalmente ou de outras formas, tais como o choro.
As convulsões foram uma forma de Jane Smith expressar o que tinha acontecido no seu passado. Depois de mais terapia, Jane percebeu que também tinha tido convulsões durante episódios de abuso como criança a partir dos quatro anos de idade, períodos que ela descreveu como “tempo perdido”.
“Eu me lembrei da primeira vez que estava sendo abusada e que tive uma convulsão”, disse Jane. “E quando tive recordações e flashbacks disso, isso causou convulsões.”
Jane disse que as suas convulsões eram provavelmente um mecanismo para o seu abuso. Eventualmente, enquanto tomava o controlo do seu corpo e da sua vida como adolescente, Jane reprimiu as memórias do abuso e as convulsões pararam. Nem as lembranças nem as convulsões surgiram novamente até que ela tinha 31 anos e recebeu a carta na qual seus pais cortaram o contato.
Problemas em busca de tratamento
Jane é única na medida em que ela foi capaz de identificar rapidamente a conexão entre suas convulsões e traumas passados. Os ferreiros gerem um site de recursos para pessoas com convulsões não-epilépticas chamado The Nonepileptic Seizure Organization, e John disse que a maioria das pessoas que entram em contato com ele não sabem o que pode estar causando sua condição.
“Pacientes com convulsões não-epilépticas se sentem absolutamente, totalmente negligenciados. Eles estão literalmente desesperados”, disse John Smith. “Eles querem acreditar que é um problema médico e simplesmente não fazem a conexão”.
Como resultado, pessoas com PNES são desviadas entre neurologistas e psicólogos enquanto tentam classificar e tratar sua condição.
“De um ponto de vista prático, o que mais vamos fazer?” disse o Dr. John Smith. Selim Benbadis, professor de neurologia e diretor do Programa Compreensivo de Epilepsia da Universidade do Sul da Flórida em Tampa.
As sutilezas de classificar um problema físico grave, como uma convulsão, que é provocado por intensos problemas emocionais e que é difícil de tratar com medicamentos, deixam os médicos desconfortáveis, de acordo com Benbadis. Ele estima que a prevalência de convulsões não-epilépticas esteja entre 2 a 33 em 100.000 pessoas.
Confirmando a questão é que mais de 20% das pessoas com epilepsia também podem ter PNES, o que poderia levar as pessoas com PNES a serem mal diagnosticadas com epilepsia e tratadas com medicamentos que se mostram ineficazes. Além disso, um pequeno subgrupo de pacientes que fingem convulsões por atenção, por dinheiro ou outras razões vantajosas – conhecidas como malingering – pode influenciar os provedores de tratamento contra pessoas que não sabem a causa de suas convulsões.
Mind Or Brain Or Both?
Porque ela identificou a conexão entre seu trauma passado e suas convulsões, Jane poderia explorar as opções de tratamento mais rapidamente do que outros em sua posição. A maioria das pessoas com PNES em média sete anos antes de receber o diagnóstico e tratamento adequados.
Com terapia e medicação antidepressiva, Jane foi capaz de reduzir a frequência e gravidade das suas convulsões ao ponto de permanecer consciente, falando ela mesma através delas.
Coping With Trauma-Related Seizures
“Estou tendo algumas memórias bastante severas que quase me levam a entrar”, disse Jane. Ao invés dos paroxismos de uma convulsão total, seu corpo agora só se agarra em sentimentos de impotência.
“Mas então eu me lembro que estou lá por mim mesma. A memória é da criança, mas o adulto está lá para me puxar de volta para o agora.”
