Când Allan Votaw a pășit la Cal Farley’s Boys Ranch din Texas în 1957, băiatul de 5 ani a sperat că el și cei doi frați ai săi – de 3 ani și jumătate și 6 ani – au găsit un cămin. În schimb, spune acum în vârstă de 66 de ani, au găsit o „casă a groazei”, unde membrii sadici ai personalului biciuiau copiii până când erau învinețiți și însângerate, iar copiii erau molestați de copii mai mari.
De atunci, mai mulți bărbați au ieșit la înaintare, dar socoteala pe care unii o sperau nu a avut loc.
„Ai trăit în frică, ai trăit în totalitate în frică”, a declarat Votaw, care a spus că încă are coșmaruri din cei 10 ani petrecuți în ferma întinsă pentru tinerii aflați în situații de risc, în afara orașului Amarillo.
Ani de zile a făcut ravagii împotriva fermei, simțindu-se singur în lupta sa până când a citit un articol din 2017 în ziarul britanic The Guardian care prezenta o mână de bărbați – inclusiv prieteni din copilărie – care descriau abuzurile pe care le-au suferit acolo în copilărie.
Dar, în ciuda dezvăluirilor, ferma continuă să își glorifice trecutul, de la descrierea de pe site-ul său web a dorinței fondatorului Cal Farley de a oferi un refugiu pentru copii până la celebrările celei de-a 80-a aniversări a fermei din acest an, care au inclus o gală și un film inspirațional care descrie viața de acolo.
” RELAȚIE | Supraviețuitorii dezvăluie abuzul rasial asupra copiilor la ranch-ul Amarillo pentru băieții cu risc
Președintele și directorul executiv al ranch-ului, Dan Adams, a declarat că, deși îi crede pe bărbați, se concentrează pe rezidenții actuali – și pe viitor. El a spus că ferma va plăti pentru consilierea foștilor rezidenți, adăugând că au răspuns luna trecută celor care nu se simt confortabil să contacteze ferma prin aranjarea unei terțe părți pentru a o stabili. Dar, a spus el, nu dorește ca poveștile bărbaților să fie încorporate în relatarea istoriei fermei și a precizat că acestea nu fac parte dintr-o carte pe care ferma creștină a produs-o pentru aniversare.
„Îi recunosc pe acești băieți, dar nu sunt un promotor al agendei lor”, a spus Adams, care a venit la fermă în 1996.
Adams a spus, de asemenea, că nu a luat în considerare folosirea unei părți externe pentru a investiga acuzațiile și a produce un raport public, ceva ce experții juridici spun că poate da validitate celor care vorbesc.
Timpurile care au trecut fac ca un recurs legal – penal sau civil – să fie puțin probabil din cauza termenelor de prescripție.
Bărbații care au trăit acolo din anii 1950 până în anii 1980 descriu o imagine a unui loc impregnat de violență. Ei spun că biciuirile cu curele erau frecvente și brutale, bărbații maturi pornind uneori în fugă și folosind curele atât de lungi încât înconjurau corpul băieților, lovindu-i și în zona inghinală. Biciuielile veneau pentru orice, de la uitarea unui verset din Biblie până la obținerea unei note proaste, au spus ei. De asemenea, unii bărbați spun că au fost molestați sau violați de băieți mai mari.
„Nu le-a păsat de noi atunci și nu le pasă de noi nici acum”, a spus Steve Smith, în vârstă de 69 de ani, care avea 8 ani când el și fratele său de 5 ani au ajuns la fermă în 1957.
Smith împreună cu Janet Heimlich, fondatoarea unei organizații non-profit cu sediul în Austin numită The Child-Friendly Faith Project , au devenit liderii unui grup în creștere de bărbați care vorbesc despre experiențele lor. Heimlich spune că aproximativ 100 de bărbați au ieșit în față, unii dintre ei împărtășind povești pe un grup de Facebook. Bărbații spun că ferma a lăsat o moștenire de bărbați care se luptă să se confrunte cu traume care, în cazul unora, au dus la lipsa de adăpost, dependență de droguri, sinucidere și închisoare.
„A rămas cu mine toată viața mea. Și întotdeauna am avut aceste – cred că le-ați putea numi flashback-uri – ale țipetelor și pedepselor”, a spus Smith, care locuiește în Amarillo. „Nu m-au părăsit niciodată. Le-am avut în mine toată viața și știu că și majoritatea celorlalți băieți le-au avut. Este prea mult de suportat când ești atât de tânăr și prea mult de văzut.”
Experții în sănătate mintală spun că abuzul descris de bărbați poate avea efecte pe tot parcursul vieții, nu numai prin provocarea unor afecțiuni precum tulburarea de stres post-traumatic, depresia și anxietatea, ci și prin creșterea riscului de sinucidere, probleme de sănătate, inclusiv diabet și cancer, și comportamente riscante, inclusiv abuzul de alcool și droguri.
„Ceea ce știm este că, cu cât ai mai multe dintre aceste experiențe adverse din copilărie, ne schimbă corpul, ne schimbă modul în care funcționează creierul”, a declarat Robin Gurwitch, psiholog la Centrul Medical al Universității Duke din Durham, Carolina de Nord.
De-a lungul deceniilor, copiii au ajuns la fermă din diverse motive. Unii au fost trimiși acolo de forțele de ordine, alții erau adolescenți rebeli trimiși de părinții lor. Unii, cum ar fi frații Smith și Votaw, au fost trimiși de mame care se străduiau să îi întrețină după plecarea taților lor.
Amândoi frații Votaw au murit – cel mai tânăr, Gregg, din cauza unei supradoze de heroină în 2009, la vârsta de 55 de ani. Cel mai mare, Rusty, a murit prin sinucidere în 2014 la vârsta de 63 de ani; Votaw spune că fratele său mai mare avea cancer pancreatic la acea vreme.
„Mentalitatea noastră a fost atât de perturbată încât am luat decizii pe care oamenii normali nu le-ar fi luat”, a spus Votaw, care locuiește în Oklahoma și a spus că ferma l-a lăsat să lupte rapid.
Robert Cream, în vârstă de 44 de ani, a spus că a ajuns să realizeze cât de „distrus” l-a lăsat experiența de la fermă din anii 1980.
„Mă uit mereu în spatele meu pentru că nu știu niciodată cine va veni și mă va lovi următorul”, a spus el.
.
