În antichitate, oamenii foloseau pietre de obsidian pentru a face oglinzi. Aceste pietre, atunci când erau foarte lustruite, erau capabile să reflecte cu o mare claritate. De-a lungul timpului, pe măsură ce civilizația a evoluat, a evoluat și tehnologia. Treptat, oamenii au început să folosească aurul, argintul și aluminiul pentru a crea oglinzi în același mod în care au folosit piatra de obsidian. În jurul anului 1600 d.Hr. a fost introdus procesul de argintare, care a devenit cel mai popular mod de a face oglinzi, și este folosit chiar și astăzi.
În antichitatea clasică, pentru fabricarea oglinzilor se folosea metalul solid (bronz, mai târziu argint), iar oglinzile erau prea scumpe; de asemenea, erau predispuse la coroziune.
Vegari venețieni au introdus procesul de fabricare a oglinzilor din tablă în secolul al XVI-lea. Ei au acoperit spatele sticlei cu mercur pentru a obține o reflexie aproape perfectă și nedistorsionată.
Astăzi, substratul oglinzii este mai întâi modelat, apoi lustruit și curățat, iar în final acoperit.
Metoda de fabricare a oglinzilor este foarte simplă. Oglinzile sunt realizate prin aplicarea unui strat reflectorizant pe o foaie de sticlă. Sticla este o componentă majoră a oglinzilor datorită transparenței sale, ușurinței de fabricare, rigidității, durității și capacității de a lua un finisaj neted, dar nu este un material foarte bun pentru reflexie. materialele care sunt utilizate în mod obișnuit sunt acoperiri metalice, cum ar fi argintul, aurul sau cromul. Oglinzile din sticlă din zilele noastre sunt cel mai adesea acoperite cu argint sau aluminiu netoxice.
Este foarte important ca sticla să fie șlefuită la perfecțiune, orice scufundare sau impuritate lăsată pe sticlă ar face valuri în oglindă, ceea ce ar provoca distorsionarea imaginii reflectate.
Există mai multe metode prin care sticla poate fi acoperită cu metalul ales pentru a forma o oglindă. În producțiile industriale, sticla este acoperită prin aducerea metalului la fierbere în camere speciale și apoi metalul este condensat pe foaia de sticlă pentru a forma un strat subțire dar perfect de metal. Suprafața posterioară a oglinzii este vopsită pentru a preveni deteriorarea stratului de metal.
Oglinzile trebuie să fie proiectate special pentru a deveni eficiente, iar foile de sticlă care sunt folosite trebuie să fie plane și durabile. Pentru uz casnic, grosimea oglinzii este foarte importantă, rezistența acesteia crescând proporțional cu grosimea sa. Pentru oglinzile de mare rezistență și pentru oglinzile utilizate în cercetarea științifică, suprafața trebuie să fie concepută într-un mod special pentru a păstra uniformitatea, adăugând în același timp o curbură. Acest proces conferă oglinzii capacitatea de a focaliza precum și de a reflecta lumina. Tipul de acoperire care trebuie utilizat este specificat de designul oglinzii. Durabilitatea și reflectivitatea sunt cele mai importante caracteristici în alegerea acoperirii.
O parte importantă a procesului de fabricație este controlul calității oglinzilor. Inspecția suprafeței oglinzii se realizează, în general, cu ochiul liber sau cu ajutorul unui microscop pentru a verifica dacă există zgârieturi sau denivelări.
