Roe v. Wade, det historiska beslutet i Högsta domstolen som fastställde kvinnors lagliga rätt till abort, avgörs den 22 januari 1973. Domstolen beslutade i ett 7-2 beslut att en kvinnas rätt att välja abort skyddas av den rätt till privatliv som garanteras i det fjortonde tillägget till den amerikanska konstitutionen. Det rättsliga prejudikatet för beslutet hade sin grund i fallet Griswold v. Connecticut från 1965, som fastställde rätten till privatliv i samband med medicinska procedurer.
Trots motståndarnas karaktärisering av beslutet var det inte första gången som abort blev ett lagligt förfarande i USA. Under större delen av landets första 100 år var abort som vi känner till idag inte ett brott.
LÄS MER: Under 1700-talet och det tidiga 1800-talet hänvisade ordet ”abort” endast till avbrytandet av en graviditet efter ”quickening”, den tidpunkt då fostret för första gången började göra märkbara rörelser. Det inducerade avslutandet av en graviditet före denna tidpunkt hade inte ens ett namn – men inte för att det var ovanligt. Kvinnor på 1700-talet tog ofta droger för att avsluta sina oönskade graviditeter.
År 1827 antog dock Illinois en lag som gjorde användningen av abortdroger straffbar med upp till tre års fängelse. Även om andra delstater följde Illinois exempel var reklam för ”Female Monthly Pills”, som de kallades, fortfarande vanlig fram till mitten av 1800-talet.
Avbrytande i sig blev ett allvarligt brott först under perioden mellan 1860 och 1880. Och kriminaliseringen av abort var inte ett resultat av moralisk upprördhet. Rötterna till den nya lagen kom från den nyetablerade läkares branschorganisation American Medical Association. Läkarna bestämde sig för att abortutövare var oönskad konkurrens och började eliminera denna konkurrens. Den katolska kyrkan anslöt sig till läkarna och fördömde praktiken.
Vid sekelskiftet hade alla delstater lagar mot abort, men för det mesta tillämpades de sällan och kvinnor med pengar hade inga problem med att avbryta graviditeter om de ville. Det var inte förrän i slutet av 1930-talet som abortlagarna verkställdes. Efterföljande ingripanden ledde till en reformrörelse som lyckades häva abortrestriktionerna i Kalifornien och New York redan före Högsta domstolens beslut i Roe v. Wade.
