Näringsforskare ägnar mycket tid åt att diskutera totalt smältbara näringsämnen, mineraler, råprotein och till och med olika fraktioner av protein. Vi tar dock ofta för givet det viktigaste näringsämnet, det som krävs i störst mängd av alla klasser av boskapsvatten.
Alla djur behöver vatten. Vatten behövs för att transportera föreningar via blodet, upprätthålla cellstrukturens integritet, reglera temperaturen osv. Djur kan tillgodose sitt vattenbehov genom att dricka fritt vatten, konsumera foder med hög vattenhalt eller genom att göra både och. Om boskapsdjur får rikligt med frodigt vinterbete (70-80 procent vatten) kanske de inte behöver någon ytterligare vattenkälla. Husdjur som i övrigt är vid god hälsa kan leva i ungefär 60 dagar utan mat, men endast sju dagar utan vatten. Uttorkade nötkreatur ser magra och slöa ut och har torra näsor och insjunkna ögon. Både hörsel och syn påverkas negativt i ett uttorkat tillstånd.
En adekvat vattenstatus är absolut kritisk för nyuppfödda boskapsdjur, eftersom uttorkning allvarligt försämrar luftrörens och lungornas förmåga att motstå och driva ut sjukdomsframkallande organismer. Många boskapsdjur kan vara obekanta med vattentråg, men genom att placera dem längs staketet kan boskap som går längs staketet hitta dem. Om man dessutom låter tanken rinna över eller sätter upp en fontän som skvätter under de första dagarna kan det hjälpa kalvarna att hitta vattnet. Sedan blir frågan: ”Kan du få dem att dricka?”
- Vattenintag är mycket varierande och beror på många faktorer, bland annat:
- Djuret (art, vikt, fysiologisk status, anpassning/erfarenhet, kost, sjukdom)
- Miljö (temperatur, luftfuktighet, förekomst av skugga)
- Vatten (plats, kvalitet, mängd, temperatur)
Tabellerna 1 och 2 ger några riktlinjer för vattenintag.
Vattenkvaliteten bör övervakas med regelbundna tester. Höga halter av vissa kemikalier i vatten i lager kan leda till lågt vattenintag och mineraltoxicitet och kan också interagera med, och förhindra upptag av, näringsämnen från foder. Följande faktorer bör beaktas: totalt antal lösta ämnen (TDS, se tabell 3), pH, sulfater, nitrater, spårmineraler, mikrober och kemikalierester. Noble Research Institute erbjuder grundläggande vattenanalyser genom Ward Labs i Kearney, Neb.
Vattenförsörjningssystem
Vattenförsörjningssystemen bör utformas så att de uppfyller den förväntade maximala efterfrågan från boskap. I allmänhet rekommenderas en till två tum kant på vattentråget per 1 000 pund boskap i en box. Nötkreatur kan dricka 1,0-1,5 procent av sin kroppsvikt per minut, vilket för kor är ungefär två gallon per minut (GPM). Ett vattensystem som använder små tråg utan lagringskapacitet bör ha ett tillräckligt flöde för att tillhandahålla vatten för att tillgodose besättningens behov på en timme. Tankens lagringskapacitet kan delvis kompensera för ett lågt vattenflöde. I tabell 4 visas hur man beräknar vattenbehovet i termer av GPM. Ett vanligt problem vid utformning av vattensystem är tendensen att använda små ledningar för att sänka kostnaderna.
Andra faktorer att beakta är höjdskillnader från vattenkällan till tanken, friktionsförlust i ledningen (i allmänhet bara ett problem om ledningen är längre än 1 000 fot) och maximalt/minimalt godtagbart tryck.
Forskning har visat att boskap föredrar att dricka från vattentankar eller tråg snarare än från dammar eller vattendrag. Dammar kan användas för att hålla vatten och försörja en tank ute på betesmarken via ett rör över eller genom dammen. I de fall där det finns mänskliga eller vilda djur/fiskarintressen i anslutning till dammen bör tillträdespunkter användas för att kontrollera djurens påverkan på dammen.
Vatten är det viktigaste näringsämnet. Tillräcklig tillgång till vatten av godtagbar kvalitet är avgörande för höga produktionsnivåer och helt avgörande när djuren är stressade.
