Fasten er blevet mere og mere populær i USA i dag. Ifølge MedicalNewsToday og New York Times går fasten flere tusinde år tilbage i tiden og er historisk set blevet praktiseret over hele verden af spirituelle og religiøse årsager. Det er dog først for nylig, at fasten er dukket op i popkulturen som en del af wellness- og mindfulness-bevægelsen. Folk parrer ofte faste med mindfulness-praksis som meditation.
Du er måske bekendt med intermitterende faste, en ernæringsmetode, der støttes af berømtheder som Hugh Jackman, hvor en person spiser alle sine måltider i et lille tidsvindue – typisk inden for 8 timer. Vandfaste er lignende, bortset fra at den forlænger denne fasteperiode til flere dage. Vandfaste er præcis, hvad det lyder som. Ingen saft, te, tyggegummi, mad af nogen art i fasteperioden; bogstaveligt talt intet andet end vand. Undtagelsen er, at du kan indtage salt og kalium for at undgå at føle dig svimmel og holde elektrolytterne i balance.
Baseret på de blogs, jeg læste om vandfaste-erfaringer, fandt jeg ud af, at folk typisk laver vandfaste i 3-14 dage (selv om nogle hævder at have fastet i op til 30 dage!). Læger anbefaler at faste i 3-7 dage for at føle optimale fordele.
Hvorfor vandfaste?
Så, hvilke fordele hævder vandfaste præcis at give? Efter at have gennemset flere medicinske informationssider (som denne og denne), nyhedsartikler (som denne fra New York Times), personlige blogs (som denne og denne) og artikler skrevet af læger (som denne og denne), opdagede jeg, at vandfaste hævdes at have flere sundhedsfordele, hvoraf mange er bakket op af videnskaben. Selv om der er en vis debat i det medicinske samfund om, hvorvidt faste er en bæredygtig og sikker metode til vægttab og detox (og om det skader stofskiftet), er der nye beviser for, at faste har kort- og langsigtede sundhedsmæssige fordele. Disse fordele er anført nedenfor.
Fasten fremmer autofagi
Forskning viser, at faste fremmer en afgiftningsproces kaldet autofagi ved at sætte kroppen under stress. Forskere mener, at dette sker som en beskyttelsesmekanisme, der øges i perioder med stress (som f.eks. faste) for at hjælpe os med at komme igennem hårde tider. Under autofagi renser og genbruger kroppen gamle cellematerialer og gennemgår dermed en afgiftning. Det kan reducere risikoen for kræft ved at udrense gamle celler med risiko for mutationer.
Fasten kan mindske risikoen for diabetes, hjertesygdomme og kræft
Direktør for Longevity Institute på USC, Valter Longo, gennemførte en fastestudie på mus. Undersøgelsen viste, at 2-5 dages faste hver måned reducerede biomarkører for diabetes, kræft og hjertesygdomme, måske på grund af lavere niveauer af insulin og visse vækstfaktorer.
Hvis du ikke er overbevist af musestudier, er der også menneskeligt baseret videnskabelig dokumentation for dette fænomen. Krista Varady, der er lektor i ernæring ved University of Illinois i Chicago, har gennemført forsøg med fastende på skiftevis en dag i op til 10 uger med overvægtige voksne og har fundet markante reduktioner i LDL-kolesterol, blodtryk og insulin. Disse biomarkører er forbundet med diabetes og hjertesygdomme.
Fasten fører til vægttab
Fasten fremmer ketose, en proces, hvor din krop skifter fra at forbrænde kulhydrater til brændstof til at forbrænde fedt til brændstof. Når din krop har opbrugt alt sit gemte sukker (gemt som glykogen), har din krop intet andet valg end at begynde at dykke ned i hurtige reserver. Jo mere fedt du forbrænder, jo mere vægt taber du. Mange af de blogs med vandfaste-erfaringer, som jeg har læst, rapporterede at have tabt op til 20 pund vægt (noget af det er vandvægt) på kun 5 dage!
Fasten fremmer hjernens sundhed
Fasten har vist sig at forbedre neurologiske lidelser som epilepsi. Dr. David Ludwig, professor i ernæring ved Harvard, hævder, at ketoner, der produceres ved vandfaste, har betydelige positive virkninger på hjernen, især for dem, der lider af epileptiske anfald.
“Der er omfattende rapporter om børn, der havde invaliderende anfald, som blev helbredt på ketogen diæt,” siger Dr. Ludwig til New York Times. “Hvis det gavner hjernen at forebygge anfald, så gavner det måske hjernen på andre måder.”
Fasten er også blevet forbundet med øgede niveauer af Brain Derived Neurotrophic Factor (BDNF), en vækstfaktor, som hjælper med kognitive relaterede mangler og støtter vækst, differentiering og overlevelse af neuronale celler. Dette kan være grunden til, at folk ofte rapporterer om øget mental klarhed, mens de faster – noget, der beskrives i alle de blogs, jeg læser.
Fasten forbedrer autoimmune lidelser
Små undersøgelser har vist, at faste kan forbedre autoimmune lidelser (i det mindste på kort sigt) som reumatoid arthritis og astma. Hvis du husker det, så involverede den oprindelige YouTube-video om vandfaste, som jeg så, en mand med gigt, der forsøgte at kurere sine kroniske smerter.
Hvorfor besluttede jeg mig for at faste?
Alle disse fordele lød godt – vægttab, forbedret mental sundhed og klarhed, mindre angst, øget levetid. Hvem ville ikke ønske alle disse ting?
Der var dog tre af de potentielle fordele, der stod ud for mig. Det var mine primære grunde til at gennemføre vandfasten:
- Forbedring af mental klarhed og reduktion af angst: Dette var mit første mål. Jeg havde døjet med lidt hjernetåge, melankoli og angst i løbet af det sidste år. Jeg havde brug for en nulstilling, og en vandfaste lovede at give mig det.
- Øv dig i selvkontrol og mindfulness: Jeg ønskede også at bevise over for mig selv, at jeg kunne kontrollere min spisning og være mere anerkendende/bevidst om, hvad jeg puttede i min krop. Jeg havde aldrig med succes gennemført en kaloriebegrænsende diæt før denne faste – som jeg sagde ovenfor, havde jeg aldrig seriøst overvejet at begrænse mit indtag eller spise mere sundt. I gymnasiet, på college og endda på universitetet var det ikke usædvanligt for mig at spise en hel rulle kagedej eller en hel gryde med kanelsnegle i ét hug. Min spisning var tankeløs og vanedannende. Jeg indså, at da jeg gik ind i det unge voksenliv, var jeg nødt til at begynde at udvise en vis selvkontrol over, hvad jeg spiste, både af hensyn til mit nuværende helbred og min fremtidige levetid. Desuden ønskede jeg at sætte mere pris på mad; som amerikanere lever vi i en kultur af overskud, især overskudsmad. Jeg ønskede at være opmærksom på dette overskud og på den måde blive mindre tilbøjelig til at gå amok. At have adgang til hele og sunde fødevarer er et privilegium, som jeg følte, at jeg burde være mere bevidst om.
Taber mig i vægt: Jeg løb på universitetsniveau i atletik på college og trænede i flere timer hver dag. På grund af dette behøvede jeg aldrig rigtig at bekymre mig om mit fødeindtag (selv om jeg nok burde have gjort det). Jeg spiste, når jeg ville, hvad jeg ville, så meget som jeg ville.
I løbet af det sidste år afsluttede jeg college, stoppede med at løbe og begyndte at tage en kandidatuddannelse. Jeg blev betydeligt mindre aktiv og brugte timer på at sidde ved et skrivebord og lave arbejde i stedet for at cykle mellem timerne eller løbe på banen. Jeg tog omkring 10 pund på, og det ville jeg gerne tabe.
Så med disse mål i tankerne – og en sidste buffetmiddag i maven – besluttede jeg mig for at gå i gang med en 7-dages vandfaste. Jeg ønskede at springe direkte ind med en længere faste for at teste min viljestyrke og føle optimale fordele. Jeg gennemførte denne faste sammen med min tvillingesøster, hvilket var en KÆMPE hjælp; jeg tror ikke, at jeg kunne have klaret det uden hendes moralske støtte.
