Vasten wordt tegenwoordig steeds populairder in de VS. Volgens MedicalNewsToday en de New York Times gaat het vasten duizenden jaren terug in de tijd en wordt het overal ter wereld om spirituele en religieuze redenen beoefend. Het is echter pas sinds kort dat vasten in de pop-cultuur opduikt als onderdeel van de wellness en mindfulness beweging. Mensen koppelen vasten vaak aan mindfulness praktijken zoals meditatie.
Je bent misschien bekend met intermittent fasting, een voedingsmethode die wordt onderschreven door beroemdheden als Hugh Jackman, waarbij een persoon al zijn maaltijden in een klein venster van tijd eet – meestal binnen 8 uur. Watervasten is vergelijkbaar, behalve dat het de vastenperiode verlengt met meerdere dagen. Watervasten is precies waar het op lijkt. Geen sapjes, thee, kauwgom, voedsel van welke soort dan ook tijdens de vastenperiode; letterlijk niets behalve water. De uitzondering is dat je zout en kalium mag innemen om te voorkomen dat je je duizelig voelt en om elektrolyten in balans te houden.
Baseerd op de blogs die ik las over ervaringen met watervasten, ontdekte ik dat mensen meestal 3-14 dagen watervasten (hoewel sommigen beweren meer dan 30 dagen gevast te hebben!). Artsen raden aan om 3-7 dagen te vasten om optimale voordelen te ervaren.
Waarom watervasten?
Welke voordelen beweert watervasten nu precies te bieden? Na het bekijken van verschillende medische informatie sites (zoals deze en deze), nieuwsartikelen (zoals deze van de New York Times), persoonlijke blogs (zoals deze en deze), en artikelen geplaatst door artsen (zoals deze en deze), ontdekte ik dat watervasten meerdere gezondheidsvoordelen zou hebben, waarvan vele worden ondersteund door de wetenschap. Hoewel er in de medische wereld discussie is over de vraag of vasten een duurzame en veilige methode is om gewicht te verliezen en te ontgiften (en of het de stofwisseling schaadt), is er steeds meer bewijs dat vasten voordelen heeft voor de gezondheid op korte en lange termijn. Deze voordelen worden hieronder opgesomd.
Vasten bevordert autofagie
Onderzoek toont aan dat vasten een ontgiftingsproces bevordert dat autofagie wordt genoemd door het lichaam onder stress te zetten. Wetenschappers geloven dat dit gebeurt als een beschermingsmechanisme, dat toeneemt in tijden van stress (zoals vasten) om ons door moeilijke tijden heen te helpen. Tijdens autofagie reinigt en recyclet het lichaam oude celmaterialen en ondergaat het een detox. Het kan het risico op kanker verminderen door het opruimen van oude cellen met een risico op mutaties.
Vasten kan het risico op diabetes, hartaandoeningen en kanker verlagen
Directeur van het Longevity Institute aan USC, Valter Longo, voerde een vastenstudie uit op muizen. De studie toonde aan dat 2-5 dagen vasten per maand biomarkers voor diabetes, kanker en hartziekten verminderde, misschien door verlaging van de niveaus van insuline en bepaalde groeifactoren.
Als je niet overtuigd bent door muizenstudies, is er ook op mensen gebaseerd wetenschappelijk bewijs voor dit fenomeen. Krista Varady, een universitair hoofddocent voeding aan de Universiteit van Illinois in Chicago, voerde proeven met vasten op wisselende dagen uit die tot 10 weken duurden met volwassenen met overgewicht, en vond duidelijke verlagingen in LDL-cholesterol, bloeddruk, en insuline. Deze biomarkers zijn gekoppeld aan diabetes en hartaandoeningen.
Vasten leidt tot gewichtsverlies
Vasten bevordert ketose, een proces waarbij uw lichaam overschakelt van het verbranden van koolhydraten voor brandstof naar het verbranden van vet voor brandstof. Zodra uw lichaam al zijn opgeslagen suiker (opgeslagen als glycogeen) opgebruikt, heeft uw lichaam geen andere keuze dan te beginnen met het dompelen in snelle reserves. Hoe meer vet je verbrandt, hoe meer gewicht je verliest. Veel van de blogs over watervasten die ik las, meldden dat ze in slechts 5 dagen tot wel 20 pond gewicht verloren (waarvan een deel watergewicht)!
Vasten bevordert de gezondheid van de hersenen
Van vasten is aangetoond dat het neurologische aandoeningen zoals epilepsie verbetert. Dr. David Ludwig, een professor in de voedingsleer aan Harvard, stelt dat ketonen geproduceerd door watervasten aanzienlijke positieve effecten hebben op de hersenen, met name voor mensen die lijden aan epileptische aanvallen.
“Er zijn uitgebreide rapporten van kinderen die slopende aanvallen hadden die werden genezen op ketogeen diëten,” zei Dr. Ludwig tegen de New York Times. “Als het goed is voor de hersenen om aanvallen te voorkomen, dan is het misschien ook goed voor de hersenen op andere manieren.”
Vasten is ook in verband gebracht met verhoogde niveaus van Brain Derived Neurotrophic Factor (BDNF), een groeifactor die helpt bij cognitief gerelateerde tekortkomingen en de groei, differentiatie en overleving van neuronale cellen ondersteunt. Dit kan de reden zijn waarom mensen vaak een verbeterde mentale helderheid melden tijdens het vasten – iets dat wordt beschreven in alle blogs die ik lees.
Vasten verbetert auto-immuunziekten
Kleine studies hebben aangetoond dat vasten auto-immuunziekten kan verbeteren (althans op de korte termijn) zoals reumatoïde artritis en astma. De originele YouTube-video over watervasten die ik heb bekeken, ging over een man met reumatoïde die probeerde zijn chronische pijn te genezen.
Waarom heb ik besloten te vasten?
Al deze voordelen klonken geweldig – gewichtsverlies, verbeterde mentale gezondheid en helderheid, minder angst, langere levensduur. Wie zou dat allemaal niet willen?
Echter, drie van de potentiële voordelen vielen me op. Dit waren mijn belangrijkste redenen om het water-vasten te voltooien:
- Verbetering van de mentale helderheid en vermindering van angst: Dit was mijn belangrijkste doel. Ik had te maken met een beetje hersenmist, melancholie, en angst in het afgelopen jaar. Ik had een reset nodig, en watervasten beloofde me dat te geven.
- Afvallen: Ik liep varsity track and field op de universiteit, en trainde meerdere uren per dag. Hierdoor hoefde ik me nooit echt bezig te houden met voedselinname (ook al had ik dat waarschijnlijk wel moeten doen). Ik at wanneer ik wilde, wat ik wilde, zo veel als ik wilde.
In het afgelopen jaar ben ik afgestudeerd, gestopt met hardlopen en begonnen met mijn studie. Ik werd aanzienlijk minder actief en bracht uren zittend achter een bureau door met werk in plaats van op de fiets tussen de lessen door of hardlopend op de atletiekbaan. Ik kwam zo’n 10 pond aan, en die wilde ik kwijt. - Zelfbeheersing en mindfulness oefenen: Ik wilde ook aan mezelf bewijzen dat ik mijn eten kon beheersen en meer waarderend/mindful kon zijn over wat ik in mijn lichaam stopte. Vóór dit vasten had ik nog nooit met succes een caloriebeperkend dieet gevolgd – zoals ik hierboven al zei, had ik nooit serieus overwogen om mijn inname te beperken of gezonder te eten. Op de middelbare school, de universiteit en zelfs op de universiteit was het niet ongebruikelijk dat ik een hele rol koekjesdeeg of een hele pan kaneelbroodjes in één keer naar binnen schrokte. Mijn eten was gedachteloos en verslavend. Ik realiseerde me dat toen ik jongvolwassen werd, ik wat zelfbeheersing moest gaan tonen over wat ik at, zowel voor mijn huidige gezondheid als voor een lang leven in de toekomst. Bovendien wilde ik voedsel meer gaan waarderen; als Amerikanen leven we in een cultuur van overdaad, vooral van overdadig voedsel. Ik wilde bewust worden van deze overdaad en daardoor minder snel eetbuien krijgen. Toegang hebben tot gezond voedsel is een voorrecht, een voorrecht waarvan ik vond dat ik me er meer bewust van moest zijn.
Dus, met deze doelen in gedachten – en een laatste buffetmaaltijd in mijn maag – besloot ik te beginnen aan een 7-daagse watervasten. Ik wilde meteen beginnen met een langere vastenkuur om mijn wilskracht te testen en de optimale voordelen te voelen. Ik voltooide dit vasten samen met mijn tweelingzus, wat een HUGE hulp was; Ik denk niet dat ik het had kunnen doorstaan zonder haar morele steun.
