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Encontrar fuentes: «Descriminalización» – noticias – periódicos – libros – erudito – JSTOR (octubre de 2011)
La descriminalización o despenalización es la disminución o el cese de las sanciones penales en relación con determinados actos, tal vez con carácter retroactivo, aunque tal vez se sigan aplicando permisos o multas reguladas (para el contraste, véase: legalización). El término fue acuñado por la antropóloga Jennifer James para expresar los «objetivos de los movimientos de trabajadoras sexuales de eliminar las leyes utilizadas para atacar a las prostitutas», aunque ahora se aplica comúnmente a las políticas de drogas. El proceso inverso es la criminalización.
La despenalización refleja el cambio de las opiniones sociales y morales. Una sociedad puede llegar a considerar que un acto no es perjudicial, que ya no debe ser penalizado o que, por el contrario, no es un asunto que deba ser tratado por el sistema de justicia penal. Entre los ejemplos de temas que han sido objeto de opiniones cambiantes sobre la criminalidad a lo largo del tiempo en diversas sociedades y países se incluyen:
- el aborto
- la lactancia en público
- la posesión de drogas y el uso recreativo de drogas
- la eutanasia
- el juego
- la homosexualidad
- la poligamia
- la prostitución
- la desnudez pública
- el uso de esteroides en el deporte
En un país federal, los actos pueden ser despenalizados por un nivel de gobierno mientras siguen siendo objeto de sanciones impuestas por otro; Por ejemplo, la posesión de una droga despenalizada puede seguir siendo objeto de cargos penales por parte de un nivel de gobierno, pero otro puede aún imponer una multa monetaria. Esto debe contrastarse con la legalización, que elimina todos o la mayoría de los perjuicios legales de un acto anteriormente ilegal. También se ha observado que mientras algunos actos han sido despenalizados, como la homosexualidad y el adulterio, otros han aumentado su penalización, como el incesto.
