Hitta källor: ”Avkriminalisering” – nyheter – tidningar – böcker – forskare – JSTOR (oktober 2011)
Dekriminalisering eller avkriminalisering är en minskning eller ett upphörande av straffrättsliga påföljder i samband med vissa handlingar, kanske retroaktivt, även om kanske reglerade tillstånd eller böter fortfarande kan gälla (för kontrast, se: legalisering). Termen myntades av antropologen Jennifer James för att uttrycka sexarbetarrörelsernas ”mål att avskaffa lagar som används för att rikta in sig på prostituerade”, även om den nu vanligen tillämpas på narkotikapolitik. Den omvända processen är kriminalisering.
Dekriminalisering återspeglar förändrade sociala och moraliska åsikter. Ett samhälle kan komma fram till att en handling inte är skadlig, att den inte längre bör kriminaliseras eller att den på annat sätt inte är en fråga som bör behandlas av det straffrättsliga systemet. Exempel på ämnesområden som har varit föremål för förändrade åsikter om kriminalitet över tid i olika samhällen och länder är t.ex:
- abort
- bröstning offentligt
- droginnehav, och rekreationsbruk av droger
- eutanasi
- spelande
- homosexualitet
- polygami
- prostitution
- offentlig nakenhet
- steroidanvändning inom idrotten
I ett federalt land, kan handlingar avkriminaliseras av en regeringsnivå medan de fortfarande är föremål för straff av en annan; Till exempel kan innehav av en avkriminaliserad drog fortfarande vara föremål för brottsliga anklagelser på en regeringsnivå, men en annan kan ändå ålägga böter. Detta bör kontrasteras mot legalisering, som tar bort alla eller de flesta juridiska nackdelar från en tidigare olaglig handling. Det har också noterats att medan vissa handlingar har avkriminaliserats, till exempel homosexualitet och äktenskapsbrott, har andra handlingar blivit mer kriminaliserade, till exempel incest.
