Forráskeresés: “Decriminalization” – news – newspapers – books – scholar – JSTOR (October 2011)
A dekriminalizáció vagy dekriminalizáció a büntetőjogi szankciók enyhítése vagy megszüntetése bizonyos cselekményekkel kapcsolatban, esetleg visszamenőlegesen, bár esetleg szabályozott engedélyek vagy pénzbírságok továbbra is érvényben maradhatnak (ezzel szemben lásd: legalizáció). A kifejezést Jennifer James antropológus alkotta meg, hogy kifejezze a szexmunkások mozgalmainak “a prostituáltak ellen irányuló törvények eltörlésére irányuló céljait”, bár ma már általában a drogpolitikára alkalmazzák. A fordított folyamat a kriminalizáció.
A dekriminalizáció a változó társadalmi és erkölcsi nézeteket tükrözi. Egy társadalom arra a nézetre juthat, hogy egy cselekmény nem káros, nem kellene többé kriminalizálni, vagy egyébként nem olyan ügy, amellyel a büntető igazságszolgáltatási rendszernek foglalkoznia kellene. A különböző társadalmakban és országokban az idők során változó nézetek tárgyát képező témák példái a következők:
- abortusz
- nyilvános szoptatás
- kábítószer birtoklása, és a szabadidős drogfogyasztás
- eutanázia
- szerencsejáték
- homoszexualitás
- poligámia
- prostitúció
- nyilvános meztelenkedés
- steroidhasználat a sportban
Egy szövetségi országban, a cselekményeket a kormányzat egyik szintje dekriminalizálhatja, míg egy másik szint által kiszabott büntetésekkel továbbra is büntethetőek; például egy dekriminalizált kábítószer birtoklása továbbra is büntetőjogi felelősségre vonható az egyik kormányzati szint által, de egy másik még pénzbírságot szabhat ki. Ezt szembe kell állítani a legalizálással, amely egy korábban illegális cselekmény összes vagy legtöbb jogi hátrányát megszünteti. Azt is megjegyezték, hogy míg egyes cselekmények dekriminalizálódtak, mint például a homoszexualitás és a házasságtörés, addig mások, mint például a vérfertőzés, fokozottabban kriminalizálódtak.
