‘Hail To The Chief’: Fanfarria buscada por algunos presidentes, evitada por otros

Fuera del mundo del espectáculo, la presidencia es uno de los pocos trabajos que viene con su propia canción.

En una tradición que se remonta al siglo XIX, cuando el comandante en jefe entra en la sala, la Banda de Marines de los Estados Unidos entona «Hail to the Chief» (Saludo al Jefe).

Empieza con los llamados «Ruffles and Flourishes» (volantes y adornos), cuatro de ellos seguidos. Luego la canción en sí. Una marcha lenta, melódica y reconocible al instante: música de entrada para el líder del mundo libre.

La primera vez que los presidentes escuchan «Hail to the Chief» es justo después de jurar su cargo. No hay reglas firmes sobre cuándo -o con qué frecuencia- usar la canción.

En estos primeros días de la administración Trump, no la hemos escuchado mucho. La utilizó durante una visita a una planta de Boeing en Carolina del Sur, pero es igual de probable que el presidente Trump opte por la música que aparece en sus mítines de campaña, incluida la balada country ultrapatriótica «God Bless the USA» de Lee Greenwood. Es la que utilizó recientemente en la gran Conferencia de Acción Política Conservadora. Es menos majestuosa, pero es un éxito de público, y más fácil de cantar.

La verdadera tradición de «Hail to the Chief» se remonta al presidente James K. Polk, elegido en 1844. Surgió de los instintos prácticos y políticos de la primera dama Sarah Childress Polk.

«Polk no era un personaje exagerado; no era más grande que la vida», según Thomas Price, conservador de la Casa y Museo James K. Polk en Columbia, Tennessee. «Sarah Polk mencionó que, en ocasiones, él entraba en salas llenas de gente sin que nadie se diera cuenta».

James K. Polk, el undécimo presidente de Estados Unidos, era una figura discreta. La primera dama, Sarah Childress Polk, hizo que la Banda de Marines tocara «Hail to the Chief» para que la gente se diera cuenta cuando él entrara en la sala.

Mathew Brady/Getty Images

Polk no era una figura militar elegante como algunos de sus predecesores. No se le daba bien la oratoria ni se sentía cómodo socializando. Price dice que la primera dama reconoció que todo eso era un problema potencial para su marido.

Pero, con un agudo sentido de cómo funcionaba Washington, tuvo una idea.

«Queriendo dar algo de fanfarria a la presidencia, hizo que la banda de marines ‘The President’s Own’ tocara la canción ‘Hail to the Chief'», dice el conservador Price, para que la gente supiera que el presidente había llegado.

De ahí pasó a convertirse en el himno oficial del presidente.

Antes de Polk, la canción -adaptada en (o alrededor de) 1812 a partir de una antigua melodía escocesa, por el director de orquesta James Sanderson- se había tocado para presidentes anteriores, pero no de forma rutinaria.

Aún así, el uso de la canción está sujeto a los deseos de cualquier ocupante de la Casa Blanca. Algunos la han despreciado. El presidente Chester Arthur llegó a lanzar lo que hoy podría llamarse una campaña de «derogación y sustitución» contra la canción. Dejó de utilizarla y encargó nada menos que a John Philip Sousa que compusiera un nuevo tema presidencial. El hecho de que probablemente nunca hayas oído (o escuchado) la «Polonesa Presidencial» de Sousa te indica el éxito que tuvo ese esfuerzo.

Ahora le toca a Trump decidir cuán prominente es «Hail to the Chief» en su lista de canciones presidenciales.

Y, en caso de que te lo preguntes -o esperes cantar tú mismo-, la canción tiene una letra raramente escuchada, escrita en algún momento de la década de 1900 por Albert Gamse:

Salud al Jefe que hemos elegido para la nación,

¡Salud al Jefe! Lo saludamos, todos y cada uno.

Salud al Jefe, mientras prometemos cooperación

En el orgulloso cumplimiento de un gran y noble llamado.

Su objetivo es hacer este gran país más grande,

Esto lo hará, esa es nuestra fuerte y firme creencia.

Salud al que hemos seleccionado como comandante,

¡Salud al Presidente! ¡Viva el Jefe!