WarnerMedia ha retirado «Lo que el viento se llevó» de su nueva plataforma de streaming, HBO Max. AFI clasificó la película en el número 6 de las 100 mejores películas de todos los tiempos. La película de 1939, producida por David O. Selznick, no sólo ganó un montón de Oscars, sino que también supuso el primer premio de la Academia para una actriz afroamericana, Hattie McDaniel. Interpretó a Mammy, un papel estereotipado de criada habitual en su época.
El archivo de «GWTW» a instancias de otro ganador del Oscar, el director y guionista John Ridley («12 años de esclavitud»), se produce por una buena razón: «No sólo se queda ‘corta’ en cuanto a la representación», señalaba en un artículo de opinión en este periódico. «Cuando no ignora los horrores de la esclavitud, sólo se detiene para perpetuar algunos de los estereotipos más dolorosos de la gente de color»
He visto «GWTW» exactamente una vez como investigación para una novela histórica en la que McDaniel es un personaje. Tampoco me gusta la película. Al mismo tiempo, es triste ver que la actriz sea cancelada junto con la película. Ella soportó tantas pruebas para estar, brevemente, en el centro de atención.
Poco después de ganar su premio de la Academia en 1940, McDaniel se encontró bajo ataque: El jefe de la NAACP, Walter Francis White, fue a por ella y a por los papeles que ella y sus contemporáneos desempeñaban. White, que ya luchaba contra la segregación en la educación, la vivienda y el ejército, utilizó sus contactos como destacado líder de los derechos civiles para tratar de presionar a Hollywood para que retratara a los negros en todo tipo de papeles, no sólo en los de baja categoría.
White ayudó a negociar el contrato de siete películas de Lena Horne con la MGM en 1942. Su inclinación era hacia actores como la recién llegada, a los que consideraba más atractivos y sofisticados que McDaniel. Sin embargo, los estudios tendían a ignorar la capacidad interpretativa de Horne y a centrarse en su forma de cantar. Retratar a los negros principalmente como el entretenimiento de una historia es en sí mismo un estereotipo. Cuando Horne no participaba en musicales como «Stormy Weather» o «Cabin in the Sky», solía ser filmada cantando al margen de la acción, lo que facilitaba el recorte de sus escenas en el Sur.
White, que tenía su sede en Nueva York, seguía visitando Los Ángeles para codearse con los productores y disuadirles de hacer más películas con los papeles serviles que interpretaba McDaniel. La actriz sabía que esto ocurría. Uno de sus biógrafos dijo que reaccionaba como si White intentara «quitarle el pan de la boca».
McDaniel eligió valientemente dedicarse a su pasión en una época en la que el trabajo doméstico era lo habitual para las mujeres negras. Creció como la menor de 13 hermanos en una familia con talento. Su padre viajaba con sus hermanos en un espectáculo llamado Henry McDaniel and Sons. Ella y sus hermanos producían espectáculos para la comunidad negra de Denver. Pero su familia era pobre y luchaba por salir adelante.
Hattie llegó a trabajar como acto destacado en el Circuito Pantages, y a escribir y grabar música de blues en Chicago, pero luego perdió dos actuaciones importantes debido a la Depresión. Consideró Hollywood como su último recurso. Se unió a sus tres hermanos en Los Ángeles y encontró trabajo en una de las pocas industrias que aún prosperaban: el cine. Consiguió pequeños papeles a principios de la década de 1930, ganó el papel de Queenie en «Show Boat» (1936), y luego llegó la cima cuando consiguió «Lo que el viento se llevó».
No es un misterio por qué, en este momento de gran carga racial, la gente se reuniría en la base de la estatua confederada de Hollywood, ganadora de varios Oscars y más taquillera, con ganas de arrancarla de su sitio. Pero cuando pienso en «Lo que el viento se llevó», también pienso en todos los años que McDaniel invirtió para convertirse en una artista a su manera. Todos los sacrificios. Toda la esperanza.
Un representante de HBO Max ha dicho que la película no ha desaparecido definitivamente, que volverá con «una discusión de su contexto histórico y una denuncia de esas representaciones». Eso suena bastante justo, aunque la representación de la mujer negra en la película me causa dolor. Así que soy del equipo Hattie, no del equipo «GWTW».
Me encanta especialmente cómo, en las semanas posteriores al estreno de la película, McDaniel marchó al despacho de Selznick, le mostró las buenas críticas a su interpretación y le pidió, si estaba de acuerdo con ellas, que pusiera su nombre en la carrera por el Oscar a la mejor actriz de reparto.
Ese movimiento valiente y oportuno, y los resultados, son la razón por la que ha sido inmortalizada, y por la que me parece una figura tan convincente. Su compromiso de vivir como artista, pase lo que pase, siempre me inspirará.
La escritora y cineasta Pamela K. Johnson está terminando su primera novela, Hattie y Walter.» (@pamelasez)
