Vanhoina aikoina ihmiset käyttivät obsidiaanikiviä peilien valmistukseen. Nämä kivet pystyivät hyvin kiillotettuina heijastamaan erittäin kirkkaasti. Sivilisaation kehittyessä myös teknologia kehittyi. Vähitellen ihmiset alkoivat käyttää kultaa, hopeaa ja alumiinia peilien valmistamiseen samalla tavalla kuin obsidiaanikiveä. Noin 1600 jKr. otettiin käyttöön hopeointiprosessi, josta tuli suosituin tapa valmistaa peilejä, ja sitä käytetään vielä nykyäänkin.
Klassisessa antiikissa peilien valmistukseen käytettiin kiinteää metallia (pronssia, myöhemmin hopeaa), ja peilit olivat liian kalliita, ja ne olivat myös alttiita korroosiolle.
Venetiläiset lasintekijät ottivat käyttöön menetelmän, jolla peilejä valmistettiin levystä 1500-luvulla. He peittivät lasin takaosan elohopealla saadakseen lähes täydellisen ja vääristymättömän heijastuksen.
Tänä päivänä peilialusta muotoillaan ensin, sitten se kiillotetaan ja puhdistetaan ja lopuksi peitetään.
Peilien valmistusmenetelmä on hyvin yksinkertainen. Peilit valmistetaan levittämällä heijastava pinnoite lasilevylle. Lasi on tärkeä peilikomponentti sen läpinäkyvyyden, valmistuksen helppouden, jäykkyyden, kovuuden ja kyvyn ottaa sileä pintakäsittely, mutta se ei ole kovin hyvä materiaali heijastukseen.Yleisesti käytettyjä materiaaleja ovat metallipinnoitteet, kuten hopea, kulta tai kromi. Nykyaikaiset lasipeilit on useimmiten päällystetty myrkyttömällähopealla tai alumiinilla.
On erittäin tärkeää, että lasi on kiillotettu täydelliseksi, mikä tahansa lasiin jäänyt upotus tai epäpuhtaus tekisi peiliin aaltoja, jotka aiheuttaisivatvääristymiä heijastettuun kuvaan.
Lasia voidaan päällystää monin eri menetelmin valitulla metallilla peilin muodostamiseksi. Teollisessa tuotannossa lasi pinnoitetaan saattamalla metalli kiehumaan erityiskammioissa, minkä jälkeen metalli tiivistyy lasilevylle muodostaen ohuen mutta täydellisen metallipinnoitteen. Peilin takapinta maalataan, jotta metallipinnoite ei vahingoittuisi.
Peilien on oltava erityisesti suunniteltuja, jotta niistä tulisi tehokkaita, ja käytettävien lasilevyjen on oltava tasaisia ja kestäviä. Kotitalouskäytössä peilin paksuus on erittäin tärkeä, ja sen lujuus kasvaa suhteessa sen paksuuteen. Raskaita peilejä ja tieteellisessä tutkimuksessa käytettäviä peilejä varten pinta on suunniteltava erityisesti siten, että se säilyy tasaisena samalla kun siihen lisätään kaarevuutta. Tämä prosessi antaa peilille kyvyn sekä keskittää että heijastaa valoa. Käytettävä pinnoite määräytyy peilin suunnittelun mukaan. Kestävyys ja heijastuskyky ovat tärkeimmät ominaisuudet pinnoitteen valinnassa.
Tärkeä osa valmistusprosessia on peilien laadunvalvonta. Peilin pinta tarkastetaan yleensä paljaalla silmällä tai mikroskoopilla, jotta voidaan tarkistaa, onko siinä naarmuja tai epätasaisuuksia.
