Roe v. Wade, korkeimman oikeuden käänteentekevä päätös, jolla vahvistettiin naisen laillinen oikeus aborttiin, ratkaistaan 22. tammikuuta 1973. Tuomioistuin päätti 7-2-päätöksellä, että naisen oikeus valita abortti on suojattu Yhdysvaltain perustuslain neljänteentoista lisäyksen takaamalla yksityisyydensuojalla. Päätöksen oikeudellinen ennakkotapaus juontaa juurensa vuonna 1965 annettuun tapaukseen Griswold v. Connecticut, jossa vahvistettiin oikeus yksityisyyteen lääketieteellisiin toimenpiteisiin liittyen.
Vastustajien päätöksestä antamasta luonnehdinnasta huolimatta abortti ei ollut ensimmäinen kerta, kun abortista tuli laillinen toimenpide Yhdysvalloissa. Suurimman osan maan ensimmäisestä sadasta vuodesta abortti, sellaisena kuin me sen nykyään tunnemme, ei ollut rikos.
LUE LISÄÄ: The Criminalization of Abortion Began as a Business Tactic
1700-luvulla ja 1800-luvun alussa sana ”abortti” viittasi vain raskauden keskeyttämiseen ”quickeningin” jälkeen, jolloin sikiö alkoi tehdä havaittavia liikkeitä. Raskauden aiheuttamalle lopettamiselle ennen tätä ajankohtaa ei ollut edes nimeä – mutta ei siksi, että se olisi ollut harvinaista. Naiset käyttivät 1700-luvulla usein huumeita lopettaakseen ei-toivotun raskautensa.
Vuonna 1827 Illinoisin osavaltiossa hyväksyttiin kuitenkin laki, jonka mukaan aborttilääkkeiden käytöstä rangaistiin jopa kolmella vuodella vankeutta. Vaikka muut osavaltiot seurasivat Illinoisin esimerkkiä, ”naisten kuukausipillereiden”, kuten niitä kutsuttiin, mainostaminen oli yleistä vielä 1800-luvun puoliväliin asti.
Itse abortista tuli vakava rikos vasta vuosien 1860 ja 1880 välisenä aikana. Eikä abortin kriminalisointi johtunut moraalisesta paheksunnasta. Uuden lain juuret tulivat juuri perustetusta lääkärien ammattijärjestöstä, American Medical Associationista. Lääkärit päättivät, että aborttia harjoittavat lääkärit olivat ei-toivottua kilpailua, ja ryhtyivät eliminoimaan tätä kilpailua. Katolinen kirkko yhtyi lääkäreiden tuomitsemiseen.
Vuosisadan vaihteeseen mennessä kaikissa osavaltioissa oli abortin vastaisia lakeja, mutta suurimmaksi osaksi niitä valvottiin vain harvoin, ja naisilla, joilla oli rahaa, ei ollut vaikeuksia keskeyttää raskautta halutessaan. Vasta 1930-luvun lopulla aborttilakeja alettiin panna täytäntöön. Myöhemmät pakkokeinot johtivat uudistusliikkeeseen, joka onnistui poistamaan aborttirajoitukset Kaliforniassa ja New Yorkissa jo ennen korkeimman oikeuden päätöstä asiassa Roe v. Wade.
