1. toukokuuta 2009 — Kun 46-vuotias Jane Smith kävi avioliittoterapiassa miehensä kanssa, istunnot avasivat Janen muistin osia, joita hän oli omien sanojensa mukaan tukahduttanut yli vuosikymmenen ajan – muistoja, joilla oli pelottavia voimia.
”Aloin muistaa nähneeni, kun veljeäni pahoinpideltiin…. Ja aloin muistaa oman hyväksikäyttöni”, sanoi Jane, joka pyysi, ettei hänen oikeaa nimeään käytettäisi. Hän sanoi myöhemmin tajunneensa, että perheenjäsenet olivat käyttäneet häntä fyysisesti ja seksuaalisesti hyväksi 4-vuotiaasta lähtien.
Jane otti yhteyttä vanhempiinsa ja sanoi haluavansa puhua asiasta, mutta he eivät halunneet.
”Kaksi viikkoa myöhemmin sain heiltä kirjeen, jossa sanottiin: ’Älkää ottako meihin enää yhteyttä'”, Jane sanoi.
Tällöin hänen kohtauksensa alkoivat.
Traumaan liittyvät kohtaukset
”Kun hänen vanhempansa lähettivät hänelle hylkäävän kirjeen, hän sai yhtäkkiä kohtauksen talossamme”, sanoi hänen aviomiehensä, 47-vuotias John Smith (ei oikea nimi). ”Olimme järkyttyneitä. Luulin, että hän oli vain kuolemassa.”
Mutta Jane ei ollut kuolemassa. Sen sijaan hän kärsi niin sanotuista psykogeenisistä ei-epileptisistä kohtauksista (PNES), jotka ovat kohtausten kaltaisia kohtauksia, jotka voivat johtua traumasta sekä masennuksesta ja ahdistuksesta.
Vaikka tällaiset kohtaukset on hyvin kuvattu lääketieteellisessä kirjallisuudessa, PNES-kohtauksia on vaikea hoitaa, koska tila kuuluu psykologian ja neurologian väliseen harmaaseen alueeseen – paikkaan, jonne monet lääkärit ovat haluttomia menemään. ”Se on uskomatonta ei-kenenkään-maata”, John sanoi.
Mutta Amerikan neurologian akatemiassa tällä viikolla esitelty uusi tutkimus voi olla askel kohti mielen ja aivojen välisen yhteyden tunnistamista PNES:n kohdalla ja kohti hoidon parantamista.
”On yhä enemmän todisteita siitä, että kohtausten ja masennuksen välillä on kaksisuuntainen yhteys”, sanoi tohtori W. Curt LaFrance, psykiatrian, inhimillisen käyttäytymisen ja kliinisen neurotieteen apulaisprofessori ja Brownin yliopiston professori ja tutkimuksen johtava kirjoittaja. ”Jos hoidat näitä liitännäissairauksia, voitko hoitaa muita kuin epileptisiä kohtauksia?”
PNES ei johdu aivojen epäsäännöllisestä sähköisestä toiminnasta, kuten epileptisissä kohtauksissa. Sen sijaan PNES:ien taustalla on psykologisia tai emotionaalisia syitä, kuten traumaperäinen stressi, masennus, ahdistuneisuus ja krooniset sairaudet, kuten sydänsairaus tai krooninen kipu.
Tutkimuksessaan LaFrance tutki 38 potilasta, joilla oli ei-epileptisiä kohtauksia, joista puolet sai lumelääkettä ja puolet masennuslääkkeitä. Hän havaitsi, että masennushoitoa saaneilla kohtaukset vähenivät 40 prosenttia. Tiedot osoittivat myös, että potilaat, joilla oli vaikeampi masennus, paranivat harvemmin lääkehoidon jälkeen.
Antidepressantit terapiana
Vaikka LaFrance sanoi, ettei hän voinut olla varma, etteivätkö kokonaistulokset osoittautuisi satunnaisiksi lisäkokeiden jälkeen, hän huomautti, että kun tiedot eriteltiin kohtaustyypeittäin, merkittävää kohtausten vähenemistä esiintyi ryhmässä, jolla oli psykologisia ongelmia taustalla. LaFrance sanoi, että hänen tuloksensa tukevat laajemman tutkimuksen jatkamista masennuslääkehoidon käytöstä PNES-tautia sairastaville.
Kaiken kaikkiaan alan asiantuntijat hyväksyvät LaFrancen teorian.
”Ihmisillä, joilla on psykogeenisiä ei-epileptisiä kohtauksia, voi usein olla muita psykologisia tai psykogeenisiä oireita , ja juuri tuota komorbiditeettiä ihmiset ovat yrittäneet selvittää jo pitkään”, sanoi tri. Martin Goldstein, New Yorkissa sijaitsevan Mt. Sinai School of Medicine -yliopiston kognitiivisen neurologian johtaja.
”Jos ei-epileptisiä kohtauksia sairastavien potilaiden komorbidit, niihin liittyvät psykologiset oireet hoidetaan, nämä potilaat paranevat ajan mittaan . Heillä ei-epileptisten kohtausten esiintymistiheys ja vakavuus vähenevät.”
Kohtaukset ovat itse asiassa primitiivinen tapa ilmaista tunteita tai tuntemuksia, joita ei voida ilmaista sanallisesti tai muilla tavoin, kuten itkemällä.
Ja kohtaukset olivat Jane Smithille keino ilmaista menneisyydessä tapahtuneita asioita. Lisää terapian jälkeen Jane tajusi, että hänellä oli ollut kohtauksia myös lapsena tapahtuneiden hyväksikäyttöjaksojen aikana, jotka alkoivat nelivuotiaana, jaksoja, joita hän kuvaili ”menetetyksi ajaksi.”
”Muistin ensimmäisen kerran, kun minua hyväksikäytettiin ja sain kohtauksen”, Jane sanoi. ”Ja sitten kun minulla on ollut siitä muistoja ja takaumia, se on aiheuttanut kohtauksia.”
Jane sanoi, että hänen kohtauksensa olivat todennäköisesti selviytymismekanismi hänen hyväksikäytöstään. Lopulta, kun hän otti kehonsa ja elämänsä hallintaansa teini-ikäisenä, Jane tukahdutti muistot hyväksikäytöstä ja kohtaukset loppuivat. Sen enempää muistot kuin kohtauksetkaan eivät nousseet uudelleen pintaan ennen kuin Jane oli 31-vuotias ja sai kirjeen, jossa hänen vanhempansa katkaisivat yhteydenpidon.
Hoitoon hakeutumisen ongelmat
Jane on ainutlaatuinen siinä mielessä, että hän pystyi nopeasti tunnistamaan yhteyden kohtaustensa ja menneen trauman välillä. Smithit ylläpitävät ei-epileptisistä kohtauksista kärsiville suunnattua resurssiverkkosivustoa nimeltä The Nonepileptic Seizure Organization, ja John sanoi, että useimmat ihmiset, jotka ottavat häneen yhteyttä, ovat tietämättömiä siitä, mikä voisi aiheuttaa heidän tilansa.
”Ei-epileptisiä kohtauksia sairastavat potilaat tuntevat itsensä täysin, täysin laiminlyödyiksi. He ovat kirjaimellisesti epätoivoisia”, John Smith sanoi. ”He haluavat uskoa, että kyse on lääketieteellisestä ongelmasta, eivätkä he vain ymmärrä yhteyttä.”
Sen seurauksena PNES-oireista kärsiviä ihmisiä siirrellään edestakaisin neurologien ja psykologien välillä, kun nämä yrittävät luokitella ja hoitaa heidän tilaansa.
”Käytännön näkökulmasta katsottuna, mitä muuta voimme tehdä?” sanoi tri. Selim Benbadis, neurologian professori ja Tampassa sijaitsevan Etelä-Floridan yliopiston kattavan epilepsiaohjelman johtaja.
Lääkärit kokevat Benbadisin mukaan epämukaviksi ne hienoudet, joita liittyy vakavan fyysisen ongelman, kuten kouristuskohtauksen, luokitteluun, joka johtuu voimakkaista tunne-elämän ongelmista ja jota on vaikea hoitaa lääkkeillä. Hän arvioi, että ei-epileptisten kohtausten esiintyvyys on 2-33 tapausta 100 000:sta ihmisestä.
Kysymystä pahentaa se, että yli 20 prosentilla epilepsiaa sairastavista ihmisistä voi olla myös PNES, mikä voi johtaa siihen, että PNES:ää sairastavilla diagnosoidaan virheellisesti epilepsia ja heitä hoidetaan lääkkeillä, jotka osoittautuvat tehottomiksi. Lisäksi pieni alaryhmä potilaita, jotka teeskentelevät kohtauksia huomion, rahan tai muiden edullisten syiden vuoksi – niin sanottu malingering – voi vääristää hoitoa antavien tahojen suhtautumista henkilöihin, jotka eivät tiedä kohtaustensa syytä.
Mieli vai aivot vai molemmat?
Koska Jane tunnisti yhteyden aikaisemman traumansa ja kohtaustensa välillä, hän pystyi tutkimaan hoitovaihtoehtoja nopeammin kuin muut samassa tilanteessa olevat. Useimmilla PNES:ää sairastavilla ihmisillä kuluu keskimäärin seitsemän vuotta ennen kuin he saavat asianmukaisen diagnoosin ja hoidon.
Terapian ja masennuslääkityksen avulla Jane on pystynyt vähentämään kohtaustensa esiintymistiheyttä ja vakavuutta siinä määrin, että hän pysyy tajuissaan ja puhuu itsekseen kohtaustensa läpi.
Coping With Trauma-Related Seizures
”Minulla on joitain aika vakavia muistoja, jotka melkein aiheuttavat sen, että menen ,” Jane sanoi. Täydellisen kohtauksen paroxysmien sijaan hänen kehonsa puristuu nyt vain avuttomuuden tunteisiin.
”Mutta sitten muistan, että olen olemassa itseäni varten. Muisto on lapsesta, mutta aikuinen on siellä vetämässä minut takaisin nykyhetkeen.”
