En dehors du show-business, la présidence est l’un des rares emplois qui vient avec sa propre chanson.
Dans une tradition qui remonte aux années 1800, lorsque le commandant en chef entre dans la pièce, l’orchestre des Marines des États-Unis lance « Hail to the Chief ».
Cela commence par ce qu’on appelle les « Ruffles and Flourishes » – quatre d’entre eux en succession. Puis la chanson elle-même. Une marche lente, mélodique, instantanément reconnaissable – une musique d’entrée pour le leader du monde libre.
La première fois que les présidents entendent « Hail to the Chief » joué pour eux est juste après avoir prêté serment. Il n’y a pas de règles fermes pour savoir quand – ou combien de fois – utiliser la chanson.
En ces premiers jours de l’administration Trump, nous ne l’avons pas beaucoup entendu. Il l’a utilisée lors de la visite d’une usine Boeing en Caroline du Sud, mais le président Trump est tout aussi susceptible d’opter pour la musique présentée lors de ses rassemblements de campagne, notamment la ballade country ultra-patriotique « God Bless the USA » de Lee Greenwood. C’est ce qu’il a utilisé récemment lors de la grande Conférence d’action politique conservatrice. C’est moins majestueux, mais ça plaît à la foule – et c’est plus facile de chanter en même temps.
La véritable tradition de « Hail to the Chief » remonte au président James K. Polk, élu en 1844. Elle est née des instincts pratiques et politiques de la première dame Sarah Childress Polk.
« Polk n’était pas un personnage exagéré ; il n’était pas plus grand que nature », selon Thomas Price, conservateur du James K. Polk Home and Museum à Columbia, Tennessee. « Sarah Polk a mentionné qu’à l’occasion, il entrait dans des salles bondées sans être remarqué. »
James K. Polk, le 11e président des États-Unis, était un personnage discret. La première dame Sarah Childress Polk a demandé à l’orchestre des Marines de jouer « Hail to the Chief » pour que les gens le remarquent quand il entre dans la pièce. Mathew Brady/Getty Images hide caption
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Mathew Brady/Getty Images
James K. Polk, le 11e président des États-Unis, était un personnage discret. La première dame Sarah Childress Polk a demandé à l’orchestre des Marines de jouer « Hail to the Chief » pour que les gens le remarquent quand il entrait dans la pièce.
Mathew Brady/Getty Images
Polk n’était pas un militaire fringant comme certains de ses prédécesseurs. Il n’était pas doué pour l’art oratoire ou à l’aise dans les relations sociales. Price dit que la première dame a reconnu tout cela comme un problème potentiel pour son mari.
Mais, avec un sens aigu du fonctionnement de Washington, elle a eu une idée.
« Voulant apporter un peu de fanfare à la présidence, elle a fait jouer par « The President’s Own » Marine Band la chanson « Hail to the Chief » », dit le conservateur Price, afin que les gens sachent que le président était arrivé.
De là, elle est devenue l’hymne officiel du président.
Avant Polk, la chanson – adaptée en (ou autour de) 1812 à partir d’un vieil air écossais, par le chef d’orchestre James Sanderson – avait été jouée pour les présidents précédents, mais pas de façon routinière.
Toujours, l’utilisation de la chanson est soumise aux souhaits de tout occupant de la Maison Blanche. Certains l’ont méprisée. Le président Chester Arthur a même lancé ce qu’on pourrait appeler aujourd’hui une campagne « Repeal and Replace » contre la chanson. Il a cessé de l’utiliser et a demandé à nul autre que John Philip Sousa de composer une nouvelle chanson thème présidentielle. Le fait que vous n’ayez probablement jamais entendu (ou entendu parler) de la « Polonaise présidentielle » de Sousa vous indique à quel point cet effort a été couronné de succès.
Maintenant, c’est au tour de Trump de décider de la place qu’occupe « Hail to the Chief » dans sa playlist présidentielle.
Et, au cas où vous vous poseriez la question – ou espériez chanter vous-même – la chanson a bien des paroles rarement entendues, écrites dans les années 1900 par Albert Gamse :
Hail to the Chief we have chosen for the nation,
Hail to the Chief ! Nous le saluons, tous et chacun.
Bonsoir au chef, alors que nous nous engageons à coopérer
Dans l’accomplissement fier d’un grand, noble appel.
Votre objectif est de rendre ce grand pays plus grand,
Ce que vous ferez, c’est notre forte, ferme conviction.
Bonsoir à celui que nous avons choisi comme commandant,
Bonsoir au président ! Saluez le chef !
