Depuis la Seconde Guerre mondiale, la société italienne a profondément changé, avec un impact important sur la vie quotidienne. L’un des principaux éléments de changement est le rôle plus visible que les femmes jouent dans la société en dehors du foyer, comme la participation accrue à l’enseignement supérieur et aux professions libérales. Un aspect de ce rôle modifié est que l’Italie enregistre l’un des nombres moyens d’enfants par femme les plus bas du monde, ainsi que des taux de natalité et de fécondité parmi les plus bas. La baisse du nombre de naissances a suscité beaucoup d’inquiétude dans les premières années du XXIe siècle, et certaines villes et villages, notamment dans le sud rural dépeuplé, offraient des primes en espèces et des incitations fiscales pour les nouveaux-nés. Tout aussi préoccupante était la grisaille concomitante de l’Italie ; en 2010, environ un cinquième de la population avait plus de 65 ans.
Pour les familles italiennes, parmi les loisirs quotidiens les plus populaires, on trouve regarder la télévision, écouter la radio, lire les journaux et aller au cinéma ; lire des livres et faire du sport sont moins courants chez la majorité des gens. Selon les enquêtes, les Italiens sont très satisfaits de leurs relations familiales, de leurs amitiés et de leur état de santé, tandis que leur statut économique et leur situation professionnelle sont moins satisfaisants. C’est particulièrement le cas dans le sud de l’Italie, où il y a moins d’opportunités d’emploi et où le chômage est élevé.
Bien que la popularité des divertissements à domicile et sans fil ait augmenté, l’utilisation des espaces publics reste importante. Les jeunes Italiens rencontrent des amis quotidiennement, souvent sur les piazzas des villes en soirée, faisant de fréquents déplacements dans les bars, les cinémas, les pizzerias et les discothèques. Les sites Web des médias sociaux et les téléphones portables permettent aux Italiens – en particulier ceux des jeunes générations – de maintenir des liens avec leurs amis, mais la communication en ligne est généralement considérée comme une méthode visant à faciliter, plutôt qu’à remplacer, l’interaction en face à face. Les régions côtières sont des destinations populaires en été. L’automobile conserve également une forte emprise sur la vie quotidienne. Les niveaux de propriété sont élevés, et de nombreuses villes et villages souffrent de graves embouteillages et de pollution en conséquence.
La nourriture est traditionnellement un élément primaire de la vie italienne. Les schémas de travail en Italie tournent autour du repas de midi, bien que la pause déjeuner tranquille de deux heures soit en train de disparaître. Les bars et les trattorie offrent un service rapide et bon marché aux dîneurs occasionnels. Les traditions culinaires de l’Italie portent fièrement plusieurs ancêtres, principalement étrusques, grecs et sarrasins : on doit aux Étrusques l’utilisation massive de céréales, aux Grecs la présence généralisée de poissons cuits aux herbes, et aux Sarrasins l’amour du pays pour les pâtisseries, le riz et les agrumes. Bien qu’il n’existe pas de style unique de cuisine italienne, les différences régionales étant nombreuses, les Italiens partagent partout un amour des nouilles, et les pâtes portent des noms euphoniques tels que spaghetti (« petites ficelles »), penne (« plumes »), macaroni (« petites choses chères ») et orecchiette (« petites oreilles »). Dans le sud, les nouilles sont souvent assaisonnées de sauces à base d’huile d’olive, de tomates et d’épices. Dans le nord, notamment dans le Piémont, elles sont enrobées de crème, de beurre et de fromage. De nombreux étrangers se sont habitués à ces variations régionales, la cuisine italienne étant devenue une exportation culturelle populaire.
Les plats internationaux comme les pâtes et les pizzas et les ingrédients comme l’huile d’olive sont populaires chez nous en Italie, bien sûr, mais la cuisine italienne reste caractérisée par de fortes traditions régionales, la géographie locale, le mode de vie et l’histoire. La gastronomie de l’Italie du Nord est bien connue pour son utilisation du beurre, du riz, de la polenta et des fromages. Les fruits de mer et les crustacés sont répandus sur les côtes. Les plats de viande sont populaires en Italie centrale ; par exemple, le sanglier est cuisiné en Toscane et en Ombrie. Le sud est réputé pour ses agrumes, ses oliveraies et ses vignobles. L’Italie est également l’un des plus grands producteurs de vin au monde, et chaque région d’Italie est connue pour son vin – pour n’en citer que quelques-uns, le Barbera et le Barolo dans le Piémont, le Valpolicella et le Soave en Vénétie, le Chianti en Toscane, le Primitivo dans les Pouilles, le Cirò en Calabre et le Marsala en Sicile.
Pour la plupart des Italiens du XXIe siècle, l’activité religieuse joue un rôle beaucoup moins important dans la vie quotidienne qu’au siècle précédent et se concentre généralement sur les dimanches ou sur des célébrations spéciales comme Noël et Pâques. Cependant, les générations plus âgées, en particulier dans les établissements ruraux, ont tendance à être plus impliquées et peuvent assister à la messe tous les jours.
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La vie régionale en Italie se caractérise par une diversité de coutumes et une grande variété de fêtes, même si c’est leur attrait pour l’industrie touristique et la télévision qui contribue à les maintenir en vie. La majorité des fêtes religieuses sont catholiques, dédiées à la Madone ou à différents saints. La fête de l’Épiphanie, le 6 janvier, illustre la diversification religieuse ainsi que les éléments païens présents dans certaines de ces célébrations. Traditionnellement, une sorcière appelée la Befana apporte des cadeaux aux enfants ce jour-là. Toutefois, dans les villages de Mezzojuso et de Piana degli Albanesi, tous deux situés près de Palerme, l’Épiphanie est célébrée selon les rites byzantin et albanais, respectivement. Les célébrations les plus remarquables du Carnaval ont lieu à Viareggio et à Venise, où, en 1992, elles ont été financées pour la première fois par de grands sponsors.
La forte tradition agricole de l’Italie donne lieu à une multitude de festivals célébrant la récolte, la nourriture, la campagne et les activités maritimes. Ces festivals reflètent les activités traditionnelles de la région dans laquelle ils se déroulent. Par exemple, la fête de l’olive et de la bruschetta à Spello (près de Pérouse) marque la fin de la récolte des olives, la fête du poisson à Termoli reflète la tradition de la pêche dans le port, et la fête de la noisette à Canelli (près d’Asti) témoigne de l’importance de cette culture locale. À Senale (près de Bolzano), on célèbre la traditionnelle migration des moutons à travers les glaciers de Giorgio, tandis que les pêcheurs du port d’Aci Trezza (près de Catane) organisent chaque année, en juin, une chasse à l’espadon farfelue.
Certains festivals sont de nature plus sportive, comme la course de chevaux historique la Corsa del Palio à Sienne, le « match de football » de Florence en costume du XVIe siècle, et les régates de Venise, tandis que d’autres commémorent des événements historiques, comme la fête du Lys à Nola (près de Naples), rappelant le retour de St. Paulinus de Nola en 394 après un long emprisonnement en Afrique, et le festival de Piedigrotta à Naples, qui commémore la bataille de Velletri en 1744. La Biennale de Venise, créée en 1895, se réunit tous les deux ans pour célébrer les arts visuels et du spectacle.
