Dalla seconda guerra mondiale la società italiana è profondamente cambiata, con un impatto significativo sulla vita quotidiana. Uno dei principali elementi di cambiamento è il ruolo più visibile che le donne svolgono nella società al di fuori della casa, come la maggiore partecipazione all’istruzione superiore e alle professioni. Un aspetto di questo mutato ruolo è che l’Italia registra uno dei più bassi numeri medi di figli per donna nel mondo, così come alcuni dei più bassi tassi di nascita e fertilità. Il calo delle nascite è stato oggetto di grande preoccupazione nei primi anni del XXI secolo, e alcune città e paesi, in particolare nel sud rurale spopolato, offrivano premi in denaro e incentivi fiscali per i nuovi nati. Altrettanto preoccupante era il concomitante ingrigimento dell’Italia; nel 2010 circa un quinto della popolazione aveva più di 65 anni.
Per le famiglie italiane, tra le attività quotidiane di svago più popolari ci sono guardare la televisione, ascoltare la radio, leggere i giornali e andare al cinema; leggere libri e fare sport sono meno comuni tra la maggioranza delle persone. Secondo i sondaggi, gli italiani sono molto soddisfatti delle loro relazioni familiari, delle amicizie e dello stato di salute, mentre lo stato economico e la posizione lavorativa sono meno soddisfacenti. Questo è soprattutto il caso dell’Italia meridionale, dove ci sono meno opportunità di lavoro e dove la disoccupazione è alta.
Anche se la popolarità dell’intrattenimento domestico e wireless è cresciuta, l’uso degli spazi pubblici rimane importante. I giovani italiani si incontrano quotidianamente con gli amici, spesso nelle piazze delle città la sera, facendo frequenti viaggi in bar, cinema, pizzerie e discoteche. I siti web dei social media e i telefoni cellulari hanno permesso agli italiani, specialmente quelli delle generazioni più giovani, di mantenere i legami con gli amici, ma la comunicazione online è stata generalmente vista come un metodo per facilitare, piuttosto che sostituire, l’interazione faccia a faccia. Le aree costiere sono destinazioni popolari in estate. Anche l’automobile mantiene una forte presa sulla vita quotidiana. I livelli di proprietà sono alti, e molte città e paesi soffrono di grave congestione e inquinamento come risultato.
Il cibo è tradizionalmente un elemento primario della vita italiana. I modelli di lavoro in Italia ruotano intorno al pasto di mezzogiorno, anche se la pausa pranzo di due ore sta scomparendo. I bar e le trattorie si rivolgono in modo economico e veloce ai clienti occasionali. Le tradizioni culinarie dell’Italia vantano diversi antenati, principalmente etruschi, greci e saraceni: agli etruschi si deve l’uso massiccio del grano, ai greci la presenza diffusa del pesce cucinato con le erbe, e ai saraceni l’amore del paese per i dolci, il riso e gli agrumi. Sebbene non esista un unico stile di cucina italiana, essendoci una grande varietà di differenze regionali, gli italiani condividono ovunque l’amore per le tagliatelle, e le paste portano nomi eufonici come spaghetti (“piccoli fili”), penne (“piume”), maccheroni (“piccole cose care”), e orecchiette (“piccole orecchie”). Nel sud, gli spaghetti sono spesso conditi con salse a base di olio d’oliva, pomodori e spezie. Al nord, specialmente in Piemonte, sono ricoperte di panna, burro e formaggio. Molti stranieri si sono abituati a queste variazioni regionali, dato che la cucina italiana è diventata una popolare esportazione culturale.
I piatti internazionali come la pasta e la pizza e ingredienti come l’olio d’oliva sono popolari in Italia, naturalmente, ma la cucina italiana rimane caratterizzata da forti tradizioni regionali, dalla geografia locale, dal modo di vivere e dalla storia. La gastronomia del Nord Italia è ben nota per il suo uso di burro, riso, polenta e formaggi. Frutti di mare e crostacei sono prevalenti sulle coste. I piatti di carne sono popolari nell’Italia centrale; per esempio, il cinghiale è cucinato in Toscana e in Umbria. Il sud è rinomato per gli agrumi, gli ulivi e i vigneti. L’Italia è anche uno dei più grandi produttori di vino del mondo, e ogni regione d’Italia è nota per il vino – per citarne solo alcuni, Barbera e Barolo in Piemonte, Valpolicella e Soave in Veneto, Chianti in Toscana, Primitivo in Puglia, Cirò in Calabria, e Marsala in Sicilia.
Per la maggior parte degli italiani del XXI secolo, l’attività religiosa ha un ruolo molto minore nella vita quotidiana rispetto al secolo precedente e si concentra di solito la domenica o in occasione di celebrazioni speciali come il Natale e la Pasqua. Tuttavia, le generazioni più anziane, soprattutto negli insediamenti rurali, tendono ad essere più coinvolte e possono partecipare alla messa ogni giorno.
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La vita regionale in Italia è caratterizzata da una diversità di costumi e da una grande varietà di feste, anche se è il loro appeal per l’industria turistica e per la televisione che aiuta a mantenerle vive. La maggior parte delle feste religiose sono cattoliche, dedicate alla Madonna o a diversi santi. La festa dell’Epifania del 6 gennaio esemplifica la diversificazione religiosa così come gli elementi pagani presenti in alcune di queste celebrazioni. Tradizionalmente, una strega chiamata Befana porta doni ai bambini in questo giorno. Tuttavia, nei villaggi di Mezzojuso e Piana degli Albanesi, entrambi vicino a Palermo, l’Epifania è celebrata secondo i riti bizantini e albanesi, rispettivamente. Le celebrazioni di Carnevale più notevoli si tengono a Viareggio e Venezia, dove nel 1992 sono state finanziate per la prima volta da grandi sponsor.
La forte tradizione agricola dell’Italia dà origine a una moltitudine di feste che celebrano il raccolto, il cibo, la campagna e le attività marinare. Queste feste riflettono le attività tradizionali della zona in cui si svolgono. Per esempio, la festa delle olive e della bruschetta a Spello (vicino a Perugia) segna la fine della raccolta delle olive, la festa del pesce a Termoli riflette la tradizione della pesca nel porto, e la festa delle nocciole a Canelli (vicino ad Asti) testimonia l’importanza di questa coltura locale. A Senale (vicino a Bolzano) si celebra la tradizionale migrazione delle pecore attraverso i ghiacciai di Giorgio, mentre i pescatori del porto di Aci Trezza (vicino a Catania) mettono in scena ogni giugno una farsesca caccia al pesce spada.
Alcune feste sono di natura più sportiva, come la storica corsa dei cavalli, la Corsa del Palio a Siena, la “partita di calcio” di Firenze in costume del XVI secolo, e le regate di Venezia, mentre altre commemorano eventi storici, come la Festa del Giglio a Nola (vicino a Napoli), che ricorda il ritorno di San Paolino da Nola nel 39. Paolino di Nola nel 394 dopo una lunga prigionia in Africa, e la festa di Piedigrotta a Napoli, che commemora la battaglia di Velletri del 1744. La Biennale di Venezia, fondata nel 1895, si riunisce ogni due anni per celebrare le arti visive e dello spettacolo.
