A táplálkozási szakemberek sok időt töltenek a teljes emészthető tápanyagok, az ásványi anyagok, a nyersfehérje, sőt a fehérje különböző frakcióinak megvitatásával. Gyakran azonban magától értetődőnek vesszük a legfontosabb tápanyagot, azt, amelyikre a legnagyobb mennyiségben van szüksége az állatok bármelyik osztályának, a víznek.
Minden állatnak vízre van szüksége. Vízre van szükség a vegyületek vér útján történő szállításához, a sejtek szerkezeti épségének fenntartásához, a hőmérséklet szabályozásához stb. A haszonállatok vízszükségletüket kielégíthetik szabad vízivással, magas víztartalmú takarmányok fogyasztásával vagy mindkettővel. Valójában, ha az állattartó szarvasmarhák bőséges mennyiségű buja téli egynyári legelőt (70-80% víz) kapnak, nem biztos, hogy szükségük van további vízforrásra. Az egyébként jó egészségi állapotban lévő háziállatok körülbelül 60 napig élhetnek táplálék nélkül, de csak hét napig víz nélkül. A dehidratált szarvasmarhák soványnak és kedvetlennek tűnnek, orruk kiszárad, szemük beesett. A hallás és a látás egyaránt károsan befolyásolja a dehidratált állapotot.
A megfelelő vízháztartás feltétlenül fontos az újonnan befogadott állományú szarvasmarhák esetében, mivel a dehidratáció súlyosan rontja a légcső és a tüdő ellenállóképességét és a betegséget okozó organizmusok kiűzésének képességét. Sok állattartó nem ismeri a vályúkat, de a kerítés mentén elhelyezett vályúk lehetővé teszik, hogy a kerítés mentén sétáló szarvasmarhák megtalálják azokat. Az is segíthet a borjaknak megtalálni a vizet, ha az első napokban hagyjuk, hogy a tartály túlcsorduljon, vagy felállítunk egy csobogó szökőkutat. Ezután a kérdés az lesz, hogy rá tudja-e venni őket az ivásra?”
- A vízfelvétel nagyon változó, és számos tényezőtől függ, többek között:
- Állat (faj, súly, fiziológiai állapot, alkalmazkodás/tapasztalat, étrend, betegség)
- Környezet (hőmérséklet, páratartalom, árnyék jelenléte)
- Víz (hely, minőség, mennyiség, hőmérséklet)
Az 1. és 2. táblázat ad néhány iránymutatást a vízfelvételhez.
A víz minőségét rendszeres vizsgálatokkal kell ellenőrizni. Az állomány vizében lévő bizonyos vegyi anyagok magas szintje alacsony vízfelvételhez és ásványi anyag mérgezéshez vezethet, valamint kölcsönhatásba léphet a takarmányokból származó tápanyagokkal, és megakadályozhatja azok felszívódását. Figyelembe kell venni az összes oldott szilárd anyagot (TDS, lásd a 3. táblázatot), a pH-t, a szulfátokat, a nitrátokat, a nyomelemeket, a mikrobákat és a vegyszermaradványokat. A Noble Kutatóintézet alapvető vízelemzési szolgáltatásokat kínál a Kearney, Neb. állambeli Ward Labs-en keresztül.
Vízellátó rendszerek
A vízellátó rendszereket úgy kell megtervezni, hogy megfeleljenek az állatállomány várható maximális igényeinek. Általánosságban ajánlott, hogy 1000 fontnyi szarvasmarhára 1000 fontnyi karámban egy-két hüvelyknyi vályúszegély jusson. A szarvasmarhák testsúlyuk 1,0-1,5 százalékát képesek meginni percenként, ami tehenek esetében körülbelül két gallon/perc (GPM). A kis vályúkat használó, tárolókapacitás nélküli vízellátó rendszernek elegendő áramlással kell rendelkeznie ahhoz, hogy a csorda vízigényét egy óra alatt kielégítse. A tartály tárolókapacitása részben ellensúlyozhatja az alacsony vízhozamot. A 4. táblázat mutatja, hogyan lehet a vízigényt GPM-ben kifejezve kiszámítani. A vízrendszerek tervezésekor gyakori probléma, hogy a költségek csökkentése érdekében kis vezetékeket használnak.
A többi figyelembe veendő tényező a vízforrástól a tartályig terjedő magassági változások, a vezeték súrlódási vesztesége (általában csak akkor jelent gondot, ha a vezeték 1000 lábnál hosszabb) és a maximális/minimális elfogadható nyomás.
Kutatások kimutatták, hogy a szarvasmarhák inkább a víztartályokból vagy vályúkból, mint a tavakból vagy patakokból isznak. A tavak használhatók a víz tárolására és a legelőn lévő tartály ellátására a gáton átvezető vagy azon keresztül vezető csövön keresztül. Azokban az esetekben, amikor a tóhoz emberi vagy vadon élő/halászati érdekek kapcsolódnak, hozzáférési pontokat kell használni az állatok tóra gyakorolt hatásának ellenőrzésére.
A víz a legfontosabb tápanyag. Az elfogadható minőségű víz megfelelő ellátottsága döntő fontosságú a magas szintű termeléshez, és abszolút elsődleges fontosságú, ha az állatok stresszesek.
