Il digiuno è diventato sempre più popolare negli Stati Uniti oggi. Secondo MedicalNewsToday e il New York Times, il digiuno risale a migliaia di anni fa, essendo stato storicamente praticato in tutto il mondo per motivi spirituali e religiosi. Tuttavia, è solo più recentemente che il digiuno è emerso nella cultura popolare come parte del movimento del benessere e della consapevolezza. La gente spesso associa il digiuno a pratiche di mindfulness come la meditazione.
Potresti avere familiarità con il digiuno intermittente, un metodo di alimentazione sostenuto da celebrità come Hugh Jackman, in cui una persona mangia tutti i suoi pasti in una piccola finestra di tempo – in genere entro 8 ore. Il digiuno ad acqua è simile, ma estende il periodo di digiuno per più giorni. Il digiuno d’acqua è esattamente quello che sembra. Niente succhi di frutta, tè, gomme, cibo di qualsiasi tipo durante il periodo di digiuno; letteralmente niente tranne l’acqua. L’eccezione è che si possono ingerire sale e potassio per evitare le vertigini e mantenere gli elettroliti in equilibrio.
In base ai blog che ho letto di esperienze di digiuno ad acqua, ho scoperto che le persone in genere fanno digiuni ad acqua per 3-14 giorni (anche se alcuni sostengono di aver digiunato per più di 30 giorni!) I medici raccomandano di digiunare per 3-7 giorni per sentire benefici ottimali.
Perché digiunare ad acqua?
Quindi, quali benefici esattamente il digiuno ad acqua sostiene di offrire? Dopo aver consultato diversi siti di informazione medica (come questo e questo), articoli di notizie (come questo del New York Times), blog personali (come questo e questo), e articoli pubblicati da medici (come questo e questo), ho scoperto che il digiuno ad acqua ha molteplici benefici per la salute, molti dei quali sono supportati dalla scienza. Anche se nella comunità medica si discute se il digiuno sia un metodo sostenibile e sicuro per perdere peso e disintossicarsi (e se danneggi il metabolismo), ci sono prove emergenti che il digiuno ha benefici per la salute a breve e lungo termine. Questi benefici sono elencati qui sotto.
Il digiuno promuove l’autofagia
La ricerca mostra che il digiuno promuove un processo di disintossicazione chiamato autofagia mettendo il corpo sotto stress. Gli scienziati credono che questo avvenga come un meccanismo protettivo, che aumenta durante i periodi di stress (come il digiuno) per aiutarci a superare i momenti difficili. Durante l’autofagia, il corpo pulisce e ricicla i vecchi materiali cellulari, subendo un detox. Può ridurre il rischio di cancro ripulendo le vecchie cellule a rischio di mutazioni.
Il digiuno può diminuire il rischio di diabete, malattie cardiache e cancro
Il direttore del Longevity Institute della USC, Valter Longo, ha condotto uno studio sul digiuno nei topi. Lo studio ha dimostrato che 2-5 giorni di digiuno al mese hanno ridotto i biomarcatori per il diabete, il cancro e le malattie cardiache, forse a causa dell’abbassamento dei livelli di insulina e di alcuni fattori di crescita.
Se non siete convinti dagli studi sui topi, ci sono anche prove scientifiche su base umana per questo fenomeno. Krista Varady, professore associato di nutrizione presso l’Università dell’Illinois a Chicago, ha condotto prove di digiuno a giorni alterni fino a 10 settimane con adulti obesi, trovando marcate riduzioni del colesterolo LDL, della pressione sanguigna e dell’insulina. Questi biomarcatori sono collegati al diabete e alle malattie cardiache.
Il digiuno porta alla perdita di peso
Il digiuno promuove la chetosi, un processo in cui il corpo passa dal bruciare carboidrati per il carburante a bruciare grassi per il carburante. Una volta che il tuo corpo ha esaurito tutti i suoi zuccheri nascosti (immagazzinati come glicogeno), il tuo corpo non ha altra scelta che iniziare ad attingere alle riserve veloci. Più grasso si brucia, più peso si perde. Molti dei blog sull’esperienza del digiuno in acqua che ho letto hanno riferito di aver perso fino a 10 chili di peso (alcuni dei quali di acqua) in soli 5 giorni!
Il digiuno promuove la salute del cervello
È stato dimostrato che il digiuno migliora i disturbi neurologici come l’epilessia. Il Dr. David Ludwig, professore di nutrizione ad Harvard, sostiene che i chetoni prodotti dal digiuno in acqua hanno significativi effetti positivi sul cervello, in particolare per coloro che soffrono di attacchi epilettici.
“Ci sono ampi rapporti di bambini che avevano attacchi debilitanti che sono stati curati con diete chetogeniche”, ha detto il dottor Ludwig al New York Times. “Se è utile al cervello per prevenire le crisi, allora forse è utile al cervello in altri modi.”
Il digiuno è stato anche collegato all’aumento dei livelli di Brain Derived Neurotrophic Factor (BDNF), un fattore di crescita che aiuta nelle carenze cognitive e supporta la crescita, la differenziazione e la sopravvivenza delle cellule neuronali. Questo potrebbe essere il motivo per cui le persone spesso riportano un aumento della chiarezza mentale durante il digiuno – qualcosa descritto in tutti i blog che ho letto.
Il digiuno migliora i disturbi auto-immuni
Studi su piccola scala hanno dimostrato che il digiuno può migliorare i disturbi auto-immuni (almeno a breve termine) come l’artrite reumatoide e l’asma. Se ti ricordi, il video originale di YouTube sul digiuno d’acqua che ho visto riguardava un uomo con i reumatoidi che cercava di curare il suo dolore cronico.
Perché ho deciso di digiunare?
Tutti questi benefici sembravano grandiosi – perdita di peso, miglioramento della salute mentale e della chiarezza, diminuzione dell’ansia, maggiore longevità. Chi non vorrebbe tutte queste cose?
Tuttavia, tre dei potenziali benefici mi sono rimasti impressi. Queste erano le mie ragioni principali per completare il digiuno d’acqua:
- Migliorare la chiarezza mentale e ridurre l’ansia: Questo era il mio obiettivo numero uno. Ho avuto a che fare con un po’ di nebbia cerebrale, malinconia e ansia nell’ultimo anno. Avevo bisogno di un reset, e un digiuno d’acqua ha promesso di darmelo.
- Perdere peso: ho corso come atleta dell’università, allenandomi per più ore ogni giorno. Per questo motivo, non ho mai dovuto preoccuparmi dell’assunzione di cibo (anche se probabilmente avrei dovuto). Mangiavo quando volevo, quello che volevo, quanto volevo.
Nell’ultimo anno mi sono laureato, ho smesso di correre e ho iniziato la scuola di specializzazione. Sono diventato sostanzialmente meno attivo, passando ore seduto a una scrivania a lavorare invece di andare in bicicletta tra le lezioni o correre in pista. Ho messo su circa 10 chili, e volevo perderli. - Esercitare l’autocontrollo e la consapevolezza: Volevo anche provare a me stesso che potevo controllare il mio modo di mangiare ed essere più attento a ciò che mettevo nel mio corpo. Non avevo mai completato con successo una dieta ipocalorica prima di questo digiuno – come ho detto sopra, non ho mai seriamente considerato di limitare la mia assunzione o di mangiare in modo più sano. Al liceo, al college e persino alla scuola di specializzazione, non era insolito per me divorare un intero rotolo di pasta per biscotti o un’intera teglia di panini alla cannella in una sola seduta. Il mio mangiare era senza pensieri e dava dipendenza. Mi sono reso conto che, entrando nella giovane età adulta, dovevo iniziare a mostrare un po’ di autocontrollo su ciò che mangiavo, sia per la salute attuale che per la longevità futura. Inoltre, volevo apprezzare di più il cibo; come americani, viviamo in una cultura dell’eccesso, in particolare dell’eccesso di cibo. Volevo essere consapevole di questo eccesso e, così facendo, diventare meno incline all’abbuffata. Avere accesso a cibi integri e sani è un privilegio, di cui sentivo di dover essere più consapevole.
Così, con questi obiettivi in mente – e un’ultima cena a buffet nel mio stomaco – ho deciso di imbarcarmi in un digiuno di acqua di 7 giorni. Ho voluto saltare subito con un digiuno più lungo per testare la mia forza di volontà e sentire i benefici ottimali. Ho completato questo digiuno insieme a mia sorella gemella, il che è stato un aiuto ENORME; non credo che avrei potuto farcela senza il suo sostegno morale.
