WarnerMedia ha rimosso “Via col vento” dalla sua nuova piattaforma di streaming, HBO Max. AFI ha classificato il film n. 6 tra i 100 migliori film di tutti i tempi. Il film prodotto da David O. Selznick nel 1939 non solo ha vinto un sacco di Oscar, ma ha anche portato al primo Academy Award per un attore afroamericano, Hattie McDaniel. Interpretava Mammy, un ruolo stereotipato di cameriera comune alla sua epoca.
L’accantonamento di “GWTW” su sollecitazione di un altro premio Oscar, il regista e sceneggiatore John Ridley (“12 Anni Schiavo”), avviene per una buona ragione: “Non è solo ‘carente’ per quanto riguarda la rappresentazione”, ha sottolineato in un op-ed in questo giornale. Quando non ignora gli orrori della schiavitù, si ferma solo per perpetuare alcuni degli stereotipi più dolorosi delle persone di colore”.”
Ho visto “GWTW” esattamente una volta come ricerca per un romanzo storico in cui McDaniel è un personaggio. Neanche a me piace il film. Allo stesso tempo, è triste vedere l’attrice cancellata insieme al film. Ha sopportato così tante prove per stare, brevemente, sotto i riflettori.
Poco dopo aver vinto l’Oscar nel 1940, la McDaniel si trovò sotto attacco: Il capo della NAACP, Walter Francis White, se la prese con lei e con i ruoli che lei e i suoi contemporanei interpretavano. Già in lotta contro la segregazione nell’istruzione, negli alloggi e nell’esercito, usò le sue connessioni come leader di spicco dei diritti civili per cercare di fare pressione su Hollywood per ritrarre i neri in tutti i tipi di ruoli, non solo quelli più umili.
White aiutò a negoziare il contratto per sette film di Lena Horne con la MGM nel 1942. La sua inclinazione era verso attori come la nuova arrivata che considerava più attraente e sofisticata della McDaniel. Eppure gli studios tendevano ad ignorare l’abilità recitativa della Horne e a concentrarsi sul suo canto. Ritrarre i neri principalmente come intrattenimento in una storia è esso stesso uno stereotipo. Quando la Horne non era in musical come “Stormy Weather” o “Cabin in the Sky”, veniva tipicamente filmata mentre cantava a lato dell’azione, rendendo più facile tagliare le sue scene nel Sud.
White, che era di base a New York, continuava a visitare Los Angeles per strofinare i gomiti con i produttori e scoraggiarli dal fare altri film con i ruoli servili interpretati dalla McDaniel. L’attrice sapeva che stava succedendo. Uno dei suoi biografi ha detto che ha reagito come se White stesse cercando di “prenderle il pane dalla bocca”
McDaniel ha scelto coraggiosamente di perseguire la sua passione in un’epoca in cui il lavoro domestico era la regola per le donne nere. È cresciuta la più giovane di 13 in una famiglia di talento. Suo padre viaggiava con i suoi fratelli in un numero chiamato Henry McDaniel and Sons. Lei e i suoi fratelli producevano spettacoli per la comunità nera di Denver. Ma la sua famiglia era povera e faticava ad andare avanti.
Hattie continuò a lavorare come protagonista nel Pantages Circuit, e a scrivere e registrare musica blues a Chicago ma poi perse due importanti concerti a causa della Depressione. Considerò Hollywood come la sua ultima risorsa. Raggiungendo tre fratelli a Los Angeles, trovò lavoro in una delle poche industrie che ancora prosperavano: il cinema. Ha ottenuto piccole parti nei primi anni 30, ha vinto il ruolo di Queenie in “Show Boat” (1936), e poi l’apice è arrivato quando ha ottenuto “Via col vento”.
Non è un mistero perché, in questo momento così carico di razzismo, la gente si riunisca alla base della statua confederata di Hollywood, vincitrice di molti Oscar e con i maggiori incassi, desiderosa di strapparla dal suo posto. Ma quando penso a “Via col vento”, penso anche a tutti gli anni che McDaniel ha investito per diventare un’artista alle sue condizioni. Tutti i sacrifici. Tutta la speranza.
Un rappresentante della HBO Max ha detto che il film non è andato per sempre, che tornerà con “una discussione del suo contesto storico e una denuncia di quelle rappresentazioni”. Questo suona abbastanza giusto, anche se la rappresentazione della femminilità nera nel film mi fa soffrire. Quindi sono il Team Hattie, non il Team “GWTW”.
Mi piace soprattutto come, nelle settimane successive all’uscita del film, la McDaniel marciò nell’ufficio di Selznick, gli mostrò le buone critiche per la sua interpretazione e chiese, se lui era d’accordo, di mettere il suo nome in corsa per l’Oscar alla migliore attrice non protagonista.
Quella mossa coraggiosa e tempestiva, e i risultati, sono il motivo per cui è stata immortalata, e perché la trovo una figura così avvincente. Il suo impegno a vivere come artista, qualunque cosa accada, mi ispirerà sempre.
La scrittrice e regista Pamela K. Johnson sta finendo il suo primo romanzo, Hattie e Walter”. (@pamelasez)
