女性が中絶する法的権利を確立した画期的な最高裁判決、ロー対ウェイド事件が1973年1月22日に決定される。 同裁判所は7対2で、中絶を選択する女性の権利は、合衆国憲法修正第14条が保証するプライバシー権によって保護されると判決を下した。 この決定の法的な先例は、医療処置に関わるプライバシーの権利を確立した1965年のグリスウォルド対コネティカット裁判に根ざしていた。
この決定に対する反対者の特徴にもかかわらず、中絶が米国で合法な処置となったのはこれが初めてではなかった。 この国の最初の100年間のほとんどで、今日私たちが知っているような中絶は犯罪行為ではありませんでした。
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1700年代から1800年代初頭にかけて、「中絶」という言葉は、胎児が初めて目立った動きをし始めた「胎動」の後に妊娠を終了させることだけを指していました。 それ以前の人工妊娠中絶には名前すらありませんでしたが、それはそれが珍しいからではありません。 6286>
しかし、1827年にイリノイ州は、中絶薬の使用を最高3年の禁固刑に処するという法律を可決しました。 他の州もイリノイの例に倣いましたが、19世紀半ばまで、「Female Monthly Pills」として知られる中絶薬の広告はまだ一般的でした。
中絶自体が重大な犯罪となったのは、1860年から1880年の間でした。 そして、中絶の犯罪化は、道徳的な憤りから生じたものではありません。 新しい法律のルーツは、新しく設立された医師の業界団体であるアメリカ医師会からきています。 医師たちは、中絶を行う者は不要な競争相手であると判断し、その競争を排除しようとしたのです。
世紀末になると、すべての州が中絶を禁止する法律を持っていましたが、ほとんどの場合、それはほとんど施行されず、お金のある女性は望めば妊娠を終了させることに何の問題もありませんでした。 中絶法が施行されたのは、1930年代後半になってからでした。 その後の取り締まりによって改革運動が起こり、「ロー対ウェイド事件」の最高裁判決前にもカリフォルニア州とニューヨーク州で中絶制限を解除することに成功しました
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