Begin jaren 70 comicsEdit
Toen het kiosk distributiesysteem voor comics begon in te storten, voorzag Jack Kirby een dag waarop comics alternatieve verkoopplaatsen zouden moeten vinden. Met dit doel voor ogen stelde Kirby zich een eindige serie voor die in serie zou worden uitgebracht en na afloop in één boek zou worden verzameld. Hij begon de “Vierde Wereld” in Superman’s Pal Jimmy Olsen #133 (Okt. 1970). DC Comics had gepland om de “Vierde Wereld” titels te introduceren in de november 1970, uitgave van hun preview omnibus titel, Showcase. Kirby zou hier bezwaar tegen hebben gemaakt, en Showcase werd geannuleerd. Dit vertraagde de introductie van de “Vierde Wereld” titels tot het volgende jaar. De drie oorspronkelijke titels die de “Vierde Wereld” vormden waren The Forever People, Mister Miracle, en The New Gods.
Ongelukkig met Marvel Comics in die tijd, omdat hij een overvloed aan personages had gecreëerd of mede gecreëerd zonder er auteursrecht of creatieve zeggenschap over te hebben, wendde hij zich tot de rivaliserende uitgever DC Comics, met zijn schetsen en ontwerpen voor een nieuwe groep van helden en schurken. Zoals auteur Marc Flores, die onder het pseudoniem Ronin Ro schrijft, beschreef:
Het idee van de New Gods was Jack al jaren eerder te binnen geschoten, toen hij 90% van de “Tales of Asgard”-verhalen in Thor aan het uittekenen was. Hij wilde twee planeten in oorlog hebben en eindigen met Ragnarok, de strijd die het lucratieve pantheon van Thor de das om zou doen. In plaats daarvan probeerde hij het idee uit in zijn Inhumans verhalen. Nu presenteerde hij het in zijn oorspronkelijke context. Hoewel hij het nooit publiekelijk zou zeggen, begonnen de New Gods boeken vlak nadat de goden in Thor elkaar hadden gedood. De eerste pagina van Orion of the New Gods toonde dezelfde scènes uit Thor – een planeet die in tweeën werd gescheurd en gepantserde goden die zwaarden vasthielden en stierven op een vurig slagveld.
Mister Miracle #1 (april 1971). Cover art door Jack Kirby en Vince Colletta.
“The Fourth World” ging over de strijd tussen goed en kwaad zoals vertegenwoordigd door de werelden van Nieuw Genesis en Apokolips. Darkseid, de kwaadaardige heer van Apokolips, zoekt de Anti-Life Equation, waarmee hij de gedachten van alle levende wezens kan beheersen. Tegenover hem staat Orion, zijn zoon die is opgevoed door Highfather en zijn vijanden op Nieuw Genesis. Andere personages die in de dodelijke strijd verwikkeld zijn, zijn de Forever People, een uitbreiding van het kid gang concept uit de jaren 40 met een groep adolescenten die op avontuur gaan zonder een volwassen begeleider; Mister Miracle, een inwoner van New Genesis die is opgegroeid op Apokolips en die een martelende jeugd heeft overwonnen om ’s werelds grootste ontsnappingskunstenaar te worden; en Lightray, de heldhaftige strijder van New Genesis. Hun avonturen zouden hen naar de Aarde brengen waar de oorlog voortduurde.
Comicshistoricus Les Daniels merkte in 1995 op dat “Kirby’s mix van jargon en mythe, sciencefiction en de Bijbel, zorgde voor een bedwelmend brouwsel, maar de reikwijdte van zijn visie is blijven bestaan.” In 2007 zei stripauteur Grant Morrison: “Kirby’s drama’s werden geënsceneerd over Jungiaanse vergezichten van ruwe symbolen en stormen… De Vierde Wereld saga knettert met de spanning van Jack Kirby’s grenzeloze verbeelding losgelaten op papier.”
De personages uit de Vierde Wereld verschenen opnieuw in verschillende titels. In 1976 waren de Nieuwe Goden te zien in het laatste nummer van 1st Issue Special. De serie van de Nieuwe Goden kwam opnieuw uit in juli 1977, en met 1st Issue Special nog een relatief recente uitgave, ging het verder waar de verhaallijn van dat nummer ophield. Hoewel de titel “The New Gods” bleef in de indicia en de originele nummering behield, beginnend met #12, gebruikten de covers de titel “The Return of the New Gods”. Gerry Conway schreef de serie en Don Newton tekende. Mister Miracle werkte drie keer samen met Batman in The Brave and the Bold en de Mister Miracle serie werd nieuw leven ingeblazen in september 1977 door Steve Englehart en Marshall Rogers. Steve Gerber en Michael Golden produceerden drie nummers die eindigden met #25 (sept. 1978) met verschillende verhaallijnen die nog niet waren opgelost. Mister Miracle vormde een team met Superman in DC Comics Presents #12 (aug. 1979) en de New Gods ontmoetten de Justice League of America en de Justice Society of America in Justice League of America #183-185 (okt-dec 1980). “The Great Darkness Saga” verhaallijn in Legion of Super-Heroes vol. 2 bevatte dat team vechten tegen Darkseid duizend jaar in de toekomst.
1984 herdruk serieEdit
In 1984, DC Comics herdrukte Jack Kirby’s oorspronkelijke 11 nummers van The New Gods in een zes-issue gelimiteerde serie. De eerste vijf nummers herdrukten elk twee opeenvolgende nummers van de originele serie. Het laatste nummer van de miniserie zou oorspronkelijk een herdruk bevatten van New Gods vol. 1 #11 en een nieuw verhaal van 24 pagina’s dat de serie zou afsluiten en eindigen met zowel Darkseid als Orion dood. De redacteuren van DC weerhielden Kirby ervan om zijn oorspronkelijk geplande einde te gebruiken. Kirby leverde in plaats daarvan een eenmalig verhaal in genaamd “On the Road to Armagetto”, dat ook werd afgewezen, omdat het geen definitief einde van de serie bevatte. In plaats daarvan werd een nieuw verhaal van 48 pagina’s gepubliceerd met de titel “Even Gods Must Die”, dat op zijn beurt diende als proloog voor de aankomende The Hunger Dogs graphic novel, die door de redacteuren van DC werd goedgekeurd om de serie af te sluiten.
The Hunger Dogs was ontworpen om een einde te maken aan het verhaal van de Nieuwe Goden, terwijl aan de redactionele mandaten werd voldaan dat de Nieuwe Goden in leven moesten worden gehouden om toekomstig gebruik van de personages door latere schrijvers te verzekeren. Het bevatte verschillende pagina’s uit het ongepubliceerde “Op weg naar Armagetto” verhaal en bracht Kirby’s New Gods serie tot een einde als de laatste strijd tussen Orion en Darkseid wordt afgewend wanneer de “honger honden”, de gemartelde burgers van Apokolips, eindelijk Darkseid en zijn regime omver werpen, waardoor Darkseid en zijn bondgenoten in ballingschap worden gedwongen.
Latere revivalsEdit
Gelijktijdig met DC’s New Gods herdruk serie in 1984, werkte Kirby aan twee Super Powers comic book limited series voor DC Comics waarin hij de Vierde Wereld personages en mythologie voortzette.
Een Forever People miniserie werd gepubliceerd in 1988. Mister Miracle was te zien in Justice League International van J. M. DeMatteis en Keith Giffen en een eigen serie geschreven door DeMatteis. De personages uit de Vierde Wereld kregen een prominente plaats in Cosmic Odyssey, wat leidde tot een derde New Gods serie (februari 1989 – augustus 1991), geschreven door Mark Evanier, waarin details over de geschiedenis van vele New Gods werden uitgewerkt, met name de introductie van Darkseid’s vader Yuga Khan. Een vierde New Gods serie werd gelanceerd in oktober 1995, en een derde Mister Miracle serie in april 1996. Beide werden in maart 1997 vervangen door de Jack Kirby’s Fourth World serie, geschreven en getekend door John Byrne. Walt Simonson schreef en tekende een Orion solo serie van juni 2000 tot juni 2002.
Schrijver Grant Morrison gebruikte wat van de Vierde Wereld mythologie in verschillende titels waar hij aan werkte, inclusief zijn run op JLA, met Orion en Big Barda als leden, en meer recent in de Seven Soldiers metaseries, waarin de Nieuwe Goden, vooral Mister Miracle, een grote rol speelden. Zij worden gezien als de scheppers van Aurakles, de eerste superheld.
The Death of the New Gods limited series (oktober 2007 – april 2008) werd geschreven en getekend door Jim Starlin. Final Crisis bracht het einde van de Vierde Wereld en de dageraad van de Vijfde als Darkseid werd voor altijd vernietigd en de heldhaftige New Gods (sans Scott Free en Orion) zijn herboren en gemaakt tot bewakers van Earth-51, de thuisbasis van Kamandi en de Grote Ramp.
Met de reboot van het DC Universum na Flashpoint, zijn de sterfgevallen van de New Gods en Darkseid verwijderd uit canon en de personages zijn nog steeds actief. In het bijzonder spelen Darkseid en zijn oom Steppenwolf en hun aanvallen op het DC Universum en Aarde 2 een grote rol in de opkomst van de superhelden: de Aarde 2-versies van Superman, Batman en Wonder Woman sterven in de strijd tegen Steppenwolf, terwijl de Aarde 1 Justice League speciaal wordt gevormd om Darkseid te bestrijden en zijn invasie van de Aarde te dwarsbomen.
Een New 52-versie van de Forever People debuteerde in de serie Infinity Man and the Forever People. Serifan is nu Serafina, de zus van Vykin, en Beautiful Dreamer is omgedoopt tot Dreamer Beautiful.
