JAL vs ANA: het vergelijken van de Japanse luchtvaartmaatschappijen

Net als veel landen in Azië heeft Japan het coronavirus ervan weerhouden zich binnen zijn grenzen te verspreiden. Goed nieuws voor de Japanners, maar een nadeel voor de rest van ons is dat het land grotendeels gesloten is voor buitenstaanders. Er is sprake van een mogelijke, zeer voorzichtige heropening vanaf april volgend jaar, maar voorlopig blijft het bij praten. Afgezien van terugkerende burgers en inwoners zijn de enige mensen die het land in- en uitvliegen een zeer klein aantal zakenreizigers uit goedgekeurde landen.

Met dat in gedachten is het verrassend om te zien hoeveel de twee grootste Japanse luchtvaartmaatschappijen, All Nippon Airways (NH) en Japan Airlines (JL) deze herfst hebben gevlogen. Als je bedenkt dat Japan’s voorheen bloeiende toeristische sector van de ene op de andere dag min of meer werd stilgelegd, slagen ze er toch in om een behoorlijk aantal vluchten uit te voeren. Als we kijken naar de trackinggegevens van Flightradar24, zijn hier enkele trends die we hebben opgemerkt.

Japan Airlines dicht de kloof

JAL (samen met haar binnenlandse dochteronderneming J-Air) heeft tijdens de pandemie merkbaar de kloof met ANA gedicht. Terwijl in 2019 een typische herfstweek bij ANA in totaal ruwweg 5.500 vertrekkende vluchten zou zien, hebben we dit jaar gemiddelden gezien die dichter bij de 3.000 vluchten liggen. In november van 2019 hadden JAL en J-Air samen ongeveer 4.000 vluchten per week, terwijl dat totaal in de afgelopen weken dichter bij 3.000 lag. Deze aantallen fluctueren sinds september, maar de totale daling van het aantal vluchten is veel groter geweest bij ANA.

Beiden vliegen de laatste tijd meer

De totale vluchtaantallen van september vergeleken met nu laten een duidelijke toename van het vliegen zien, zelfs nu Japan zijn grenzen nauwelijks heeft geopend. Van minder dan 4.000 totale vluchten over beide maatschappijen in de eerste week van september, bedroeg het aantal vertrekken meer dan 6.000 per week in november. Het aantal toegevoegde vluchten is vrij gelijkmatig in vergelijking met JAL en ANA – het lijkt erop dat beide ongeveer hetzelfde aantal vluchten hebben toegevoegd in deze periode.

JAL’s aandeel van binnenlandse vluchten is gestegen

Japan Airlines, samen met haar voornamelijk binnenlandse J-Air dochter, heeft zich ontwikkeld in de richting van het vliegen van een groter aandeel van binnenlandse vluchten dan ooit, vooral in november van dit jaar. Zelfs wanneer J-Air vluchten uit de telling worden verwijderd, is JAL’s aandeel van binnenlandse vluchten als een percentage van het totaal aantal vluchten gesprongen tot 76% in november. Een jaar geleden was dat 67%. In feite, terwijl in 2019 ANA JAL en haar dochterondernemingen met een vrij grote marge leidde voor het aantal binnenlandse vluchten, hebben JAL-carriers ANA verslagen voor het totale aantal binnenlandse vluchten in elk van de laatste drie maanden. Dit alles vertelt ons dat een deel van de boost van de totale vliegcijfers van de laatste tijd waarschijnlijk te danken is aan toevoegingen aan binnenlandse schema’s, en dat JAL dit jaar op dit front veel actiever is geweest dan ANA.

Sommige steden hebben meer service dan ooit

Hoewel het totale vliegen door zowel JAL als ANA duidelijk is gedaald ten opzichte van 2019, zijn er enkele steden die momenteel meer service zien dan vorig jaar om deze tijd. ANA voerde bijvoorbeeld 14 vluchten uit vanuit San Francisco (SFO) in de laatste week van november. In dezelfde week een jaar geleden, voerde het slechts 8 vluchten uit. Los Angeles (LAX) zag ook een extra vlucht in de laatste week van november 2020, met 22 vluchten versus 21 in 2019. JAL laat enkele vergelijkbare resultaten zien. Het vloog 19 vluchten vanaf LAX in de laatste week van november dit jaar. In dezelfde week een jaar geleden vloog het er 14.

Dat is echter niet overal waar. Terwijl zowel ANA als JAL in de herfst van 2019 ongeveer drie keer per dag Seoul (ICN en GMP) aandeden, heeft ANA in dezelfde periode dit jaar geen vluchten vanuit Korea gehad en JAL gemiddeld één per week.

De binnenlandse terugtrekking van ANA en de mildere versie van hetzelfde door JAL wordt goed geïllustreerd door de vluchtaantallen vanuit Sapporo (CTS), op het noordelijke eiland Hokkaido. Terwijl ANA’s vluchten daar bijna zijn gehalveerd ten opzichte van 2019 (met bijna 300 in een normale week vorig jaar en dichter bij 160 of zo dit jaar), hebben die van JAL een meer bescheiden daling van ongeveer een kwart gezien.

Geruchten over een fusie tussen de twee

Er zijn suggesties dat de Japanse regering overweegt JAL en ANA te fuseren om te helpen de verliezen te stelpen die zijn geleden te midden van de neergang van het coronavirus. Veel waarnemers hebben opgemerkt dat dit een schande zou zijn, en ik zou geneigd zijn het daarmee eens te zijn. ANA en JAL behoren tot de beste luchtvaartmaatschappijen ter wereld en hebben elk hun eigen manier van werken. Het zou een groot verlies van keuze voor de passagiers betekenen en de verminderde concurrentie in Japan zou waarschijnlijk iedereen slechter af laten zijn (behalve misschien de aandeelhouders). Op dit moment verwacht ik echter niet dat dit werkelijk zal gebeuren. Met een beetje geluk zullen de zaken snel weer aantrekken en kunnen beide luchtvaartmaatschappijen weer winstgevend worden.

Japan kan niet snel genoeg open

Het worden een paar interessante maanden om te zien hoe de distributie van vaccins zich ontwikkelt en landen als Japan (die het tot nu toe heel voorzichtig hebben gespeeld) weer bezoekers beginnen toe te laten. Vooral met de Olympische Spelen in Tokyo die voor volgende zomer zijn gepland. Zal het een grotendeels virtueel evenement worden? Of zal het de terugkeer inluiden van de bewegingsvrijheid en een drukke zomer vol vluchten en reizen? Hoe dan ook, ik zal in een van de eerste vliegtuigen naar Tokyo zitten als ze er zijn. Ik weet dat veel anderen soortgelijke plannen hebben.