Istoric, insomnia a fost considerată secundară altor tulburări, cum ar fi depresia. Ideea era că deveneai deprimat – și că somnul ți-a fost dat peste cap ca o consecință. Acest lucru ar putea implica dificultăți în a adormi, un timp excesiv de treaz pe timpul nopții sau trezirea mai devreme decât se spera.
Acest lucru poate avea sens pentru cei care au experimentat depresia și au constatat că gândurile la evenimente angoasante, cum ar fi la o persoană iubită decedată sau la eșecuri anterioare, îi țin treji noaptea. Posibilitatea ca depresia să ducă la insomnie este, de asemenea, în concordanță cu cercetările în care am fost implicat – unde am descoperit că adulții cu insomnie au fost mai predispuși decât ceilalți să fi experimentat anxietate și depresie mai devreme în viață.
Dar ar putea ca lucrurile să fie într-adevăr invers? Ar putea ca un somn slab să vă facă să fiți deprimat? De-a lungul ultimului deceniu sau cam așa ceva, a devenit din ce în ce mai clar că somnul perturbat vine adesea înainte de un episod de depresie, nu după, ceea ce ajută la înlăturarea ideii că problemele de somn sunt secundare altor tulburări.
Nici acest lucru nu este prea greu de înțeles – gândiți-vă doar la cum vă simțiți după ce ați dormit prost. Poate că vă simțiți înlăcrimat sau vă răstiți la cei din jur. Literatura de specialitate pare să susțină ideea că abilitatea noastră de a ne regla emoțiile este redusă după o noapte de somn prost. S-a demonstrat, de asemenea, că insomnia prezice depresia definită conform criteriilor de diagnosticare.
Atunci de ce un somn prost duce la depresie? Au fost propuse o mulțime de mecanisme diferite. Pentru a da doar câteva exemple, să începem prin a ne gândi la comportamentul nostru. Eu, de exemplu, sunt mai predispus să anulez o ieșire în oraș cu prietenii sau un curs de exerciții fizice după o noapte de somn prost. Acest lucru ar putea fi o parte a problemei, deoarece astfel de evenimente sunt exact cele care pot ajuta la menținerea la distanță a simptomelor depresive.
Dacă ne gândim la ceea ce se întâmplă cu creierul atunci când ne lipsește somnul, există indicii cu privire la motivul pentru care somnul și depresia sunt legate. Un studiu pe această temă s-a concentrat pe o zonă a creierului numită amigdala. Aceasta este o structură în formă de migdală situată adânc în creier, despre care se crede că joacă un rol important în emoțiile noastre și în nivelul de anxietate.
S-a constatat că participanții care fuseseră privați de somn timp de aproximativ 35 de ore au prezentat un răspuns mai mare al amigdalei atunci când li s-au prezentat imagini negative din punct de vedere emoțional, în comparație cu cei care nu fuseseră privați de somn. În mod interesant, legăturile cu părțile creierului care reglează amigdala păreau, de asemenea, mai slabe – ceea ce înseamnă că participanții erau poate mai puțin capabili să își controleze emoțiile. Astfel de constatări ar putea ajuta la explicarea modului în care somnul insuficient poate provoca de fapt dificultăți precum depresia.
Insomnia moștenită
De-a lungul anilor, propria mea activitate a adoptat o perspectivă genetică comportamentală în încercarea de a înțelege legăturile dintre somnul slab și depresie. Din cercetările mele asupra gemenilor și din lucrările conduse de alții, se pare că somnul slab și simptomele insomniei ar putea face parte, într-o anumită măsură, din același grup genetic – ceea ce înseamnă că, dacă moștenim gene care ne fac susceptibili la insomnie, am putea fi, de asemenea, vulnerabili la depresie.
În încercarea de a explica legătura dintre somn și depresie, sunt intrigat și de lucrările recente privind sistemul imunitar și depresia. Studiile au descoperit că cei care suferă sau riscă să sufere de depresie pot prezenta niveluri ridicate de inflamație în corpul lor. Sistemele lor imunitare par a fi în hiper-activitate, ca și cum s-ar lupta cu o infecție sau s-ar vindeca după o rană. Atunci când deranjăm sau restricționăm somnul, putem experimenta, de asemenea, inflamația, așa că poate că inflamația ar putea, de asemenea, ajuta la explicarea legăturii dintre somn și depresie.
Atunci ce putem face în această privință? S-a propus de ceva timp că prin îmbunătățirea somnului putem, poate, să prevenim sau să tratăm depresia. Recent, au început să apară date din studii care sugerează că acest lucru ar putea fi într-adevăr așa. De exemplu, cercetătorii de la Universitatea din Oxford, în colaborare cu furnizorul de terapie psihologică Self Help Manchester, au evaluat dacă un tratament online pentru insomnie reduce simptomele de anxietate și depresie. Aceștia au sfătuit persoanele cu aceste dificultăți să ia măsuri precum păstrarea unei ore de trezire constante, ridicarea din pat atunci când nu pot dormi și contestarea convingerilor conform cărora un somn prost este incapacitant.
Ei au constatat că atât simptomele anxietății, cât și cele ale depresiei au fost reduse după tratamentul împotriva insomniei. Alte grupuri analizează în prezent dacă, prin îmbunătățirea somnului nostru, putem reduce și alte tipuri de dificultăți psihiatrice. Dar chiar și înainte ca aceste lucrări să fie finalizate, mesajul de bază al cercetărilor de până acum este clar: trebuie să începem să ne prioritizăm somnul.
