Tip: Zooma in & eller flytta de röda markörerna på kartan ovan
Om man tittar på flygplansrutter runt om i världen ser man ofta att de inte flyger i raka linjer mellan avgångs- och destinationsort, utan att de istället flyger i kurvor.
Om du tittar på de rutter som oceanliners och kappseglingsbåtar ritar kommer du att se samma sak – de kröker sig runt jorden i stället för att ta den ”raka” rutten.
Varför detta?
Simpelt uttryckt, när man ritar en kurs över en sträcka på 500 miles eller mer är det vanligtvis vettigt att ta en ”storcirkel”-rutt mellan utgångspunkt och destination, eftersom det är en kortare sträcka över planetens yta än den raka rutten, som även är känd som den s.k. rhumbaltiska linjen.
En bit snöre
Det enklaste sättet för dig att förstå begreppet storcirkelrutt är att ta en bit snöre till en jordglob.
Om du placerar den ena änden vid ursprunget och den andra vid destinationen och håller den rakt, parallellt med ekvatorn, får du en sträcka som kallas ”Rhumb Line”.
Kurva den norrut (eller söderut på södra halvklotet) längs en storcirkel och du kommer att finna att längden på det snöre som krävs för att förbinda de två punkterna är kortare.
Som exempel kan du i en kurs mellan Portugal och Florida spara 138 sjömil genom att ta en nordligt böjd rutt.
Seglar du på en typisk kryssningsbåt är det den bästa delen av 24 timmars segling mellan din ursprungshamn och din destination.
Mercatorprojektionen
De flesta sjökort är utformade så att de ”plattar ut” jorden genom Mercatorprojektionen. Projektionen, som utvecklades på 1500-talet av en nederländsk geograf, är utformad för att visa planeten som om den vore platt och inte rund, samtidigt som den bibehåller noggrannheten när det gäller latitud och longitud för navigering runt planeten.
När New York ligger på ungefär samma latitud som Madrid skulle avståndet på kartan antyda att en rak linje på kartan är den kortaste sträckan, men detta har kastats omkull av Mercatorprojektionen av jorden.
Den kortare rutten är i själva verket en norrländskt krökt rutt. Din kortare rutt skulle vara att gå norrut, nära Grönlands kust och sedan söderut till New York.
The Sinking of the Titanic
Den kortaste rutten tar dig närmare isbergen
Seglar du en rutt mellan Spanien och USA skulle du lämna de varmare breddgraderna med sitt mildare väder och närma dig den parad av lågtrycksområden som laddar upp från Kanada till norra Europa med sitt våldsamma väder.
Långt norrut i Atlanten kommer du att upptäcka att det förutom stormar även finns isberg.
En av anledningarna till att Titanic blandades med isberg på sin ödesdigra resa är att kaptenen bestämde sig för att ta den kortaste rutten (storcirkeln)!!!!, som en del av hans försök att få Blue Riband-trofén för den snabbaste passagen över Atlanten.
Att ta fartyget den kortaste vägen gjorde att det hamnade i farozonen och i slutändan i den ödesdigra kollisionen med isberget.
Detta problem innebär att befälhavare på fartyg och yachter ofta räknar ut sin perfekta storcirkel och sedan justerar den för en longitudgräns på en rutt som kallas den sammansatta storcirkeln.
Detta skulle förlänga rutten en del, men tar också fartyget ur vägen för de värsta väder- och sjöförhållandena. Även stora fartyg kan brytas sönder i skrikande stormvindar och 10 meter höga hav.
Dagliga rutiner
Att planera sin dagliga kurs är också något mer utmanande.
Om man på Rhumb Line seglar i samma riktning varje dag mellan ursprung och destination, skulle storcirkeln i teorin innebära att man justerar sin rutt varje timme eller så för att anpassa den till rutten.
På flygplan som färdas i 500 km/h är detta nödvändigt eftersom de kan färdas de 3 500 milen mellan Europa och USA:s östkust på bara sju timmar.
På en yacht kan man dock bara färdas 250 mil på 24 timmar – samma sak som ett flygplan skulle göra på en halvtimme! Detta innebär att navigatörerna tenderar att justera fartygets kurs något var 24:e timme vid middagstid.
Allt i den här världen handlar om kompromisser, för när man kanske vinner några sjömil på den polygonala kursen över en kurva, blir det lättare för rodret att navigera.
Det är svårt nog att styra en kurs inom 2-3 grader från den som efterfrågas under en timme, än mindre att bli tillsagd att justera sin kurs, till exempel med 0,25 grad var 20:e minut!
Storcirkelns nackdel
Om du går den kortaste vägen (längs en storcirkel) från den ena punkten till den andra kommer din riktning att förändras hela tiden
Samt sett?
Om en längre oceanisk passage är det vettigt att färdas på en storcirkelcirkel än på en tumlinje på grund av den extra tid och energi som krävs.
Seglar man mellan Cadiz (Spanien) och Miami (USA) kan detta motsvara en dags segling över passagen (150 NM mindre).
Ta inte detta på alltför stort allvar om du seglar från den egeiska ön Kea till ön Syros, eftersom storcirkeln mellan de två öarna skulle vara så liten att du skulle bli galen av att räkna ut den för bara några få meter sparad sträcka!
Se även ↠ Positioner, koordinater
