Joseph Smith, założyciel i przywódca Kościoła Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich (bardziej znanego jako mormonizm), zostaje zamordowany wraz ze swoim bratem Hyrumem, gdy tłum włamuje się do więzienia, w którym byli przetrzymywani, w Carthage w stanie Illinois.
Urodzony w Vermont w 1805 roku, Smith twierdził w 1823 roku, że odwiedził go chrześcijański anioł imieniem Moroni, który mówił mu o starożytnym tekście zaginionym przez 1500 lat. Ten święty tekst, rzekomo wyryty na złotych płytach przez rdzennego amerykańskiego historyka w czwartym wieku, opowiadał historię ludów izraelskich, które żyły w Ameryce w starożytności. W ciągu następnych kilku lat Smith dyktował angielskie tłumaczenie tego tekstu swojej żonie i innym skrybom, a w 1830 roku Księga Mormona została opublikowana. W tym samym roku Smith założył Kościół Chrystusa – znany później jako Kościół Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich – w Fayette Township.
Religia ta szybko zyskała konwertytów, a Smith założył wspólnoty w Ohio, Missouri i Illinois. Jednak ta chrześcijańska sekta była również ostro krytykowana za swoje nieortodoksyjne praktyki, takie jak poligamia. W 1844 roku Smith ogłosił swoją kandydaturę na prezydenta Stanów Zjednoczonych. Choć nie był wystarczająco atrakcyjny, by wygrać, pomysł Smitha jako prezydenta zwiększył nastroje antymormońskie. Grupa dysydenckich Świętych w Dniach Ostatnich zaczęła wydawać gazetę, która była bardzo krytyczna wobec praktyki wielożeństwa i przywództwa Smitha; Smith kazał zniszczyć prasę. Powstała groźba przemocy skłoniła Smitha do wezwania milicji do miasta Nauvoo w stanie Illinois. Władze Illinois oskarżyły go o zdradę i konspirację, a następnie uwięziły wraz z bratem Hyrumem w więzieniu miejskim w Carthage. 27 czerwca 1844 roku tłum wtargnął do środka i zamordował braci.
Dwa lata później następca Smitha, Brigham Young, poprowadził exodus prześladowanych Świętych w Dniach Ostatnich z Nauvoo wzdłuż zachodnich szlaków wozów w poszukiwaniu wolności religijnej i politycznej. W lipcu 1847 roku 148 pierwszych pionierów dotarło do Doliny Wielkiego Jeziora Słonego w stanie Utah. Po obejrzeniu doliny Young powiedział: „To jest to miejsce”, a pionierzy rozpoczęli przygotowania dla dziesiątek tysięcy migrantów, którzy mieli podążyć za nimi, aby się tam osiedlić.
.
