Proces uzyskania patentu rozpoczyna się od przygotowania specyfikacji opisującej wynalazek. Specyfikacja ta jest składana w urzędzie patentowym w celu zbadania i ostatecznie patent na wynalazek opisany w zgłoszeniu jest udzielany lub odmawiany.
Specyfikacja patentowaEdit
Specyfikacja patentowa jest dokumentem opisującym wynalazek, o którego ochronę patentową się ubiega, i określającym zakres ochrony patentowej. Jako taka, specyfikacja zazwyczaj zawiera sekcję przedstawiającą tło i przegląd wynalazku, opis wynalazku i jego wcieleń oraz zastrzeżenia, które określają zakres ochrony. Specyfikacja może zawierać rysunki ułatwiające opis wynalazku, sekwencje genów i odniesienia do złóż biologicznych lub kod komputerowy, w zależności od przedmiotu zgłoszenia. Większość urzędów patentowych wymaga również, aby zgłoszenie zawierało streszczenie, które stanowi podsumowanie wynalazku, ułatwiające wyszukiwanie. Zgłoszenie musi być również na ogół opatrzone tytułem.
Każdy urząd patentowy posiada zasady odnoszące się do formy specyfikacji, określające takie kwestie jak rozmiar papieru, czcionka, układ, kolejność sekcji i nagłówki. Takie wymagania różnią się w zależności od urzędu.
Ponieważ opisu zasadniczo nie można modyfikować po jego złożeniu (z wąskimi wyjątkami), ważne jest, aby za pierwszym razem został on sporządzony prawidłowo.
ZastrzeżeniaEdit
Zastrzeżenia specyfikacji patentowej określają zakres ochrony przyznanej przez patent. Zastrzeżenia opisują wynalazek w określonym stylu prawniczym, przedstawiając istotne cechy wynalazku w sposób pozwalający jasno określić, co mogłoby naruszać patent. Zastrzeżenia są często zmieniane w trakcie postępowania w celu zawężenia lub rozszerzenia ich zakresu.
Zastrzeżenia mogą zawierać jeden lub więcej hierarchicznych zestawów zastrzeżeń, z których każdy ma jedno lub więcej głównych, niezależnych zastrzeżeń określających najszerszą ochronę oraz szereg zastrzeżeń zależnych, które zawężają tę ochronę poprzez określenie bardziej szczegółowych cech wynalazku.
W Stanach Zjednoczonych zastrzeżenia mogą być zmieniane po udzieleniu patentu, ale ich zakres nie może być rozszerzony poza to, co zostało pierwotnie ujawnione w specyfikacji. Rozszerzenie zastrzeżeń nie jest dozwolone po upływie dwóch lat od wydania patentu.
Data zgłoszeniaEdit
Data zgłoszenia wyznacza datę graniczną, po której wszelkie publiczne ujawnienia nie mogą stanowić wcześniejszej sztuki (ale należy również uwzględnić datę pierwszeństwa), a także dlatego, że w większości systemów prawnych prawo do patentu na wynalazek przysługuje osobie, która jako pierwsza złożyła wniosek o ochronę tego wynalazku (zob.: first to file i first to invent). Dlatego na ogół korzystne jest dokonanie zgłoszenia tak szybko, jak to możliwe.
Aby uzyskać datę zgłoszenia, złożone dokumenty muszą być zgodne z przepisami urzędu patentowego, w którym zostało ono dokonane. Pełna specyfikacja zgodna ze wszystkimi przepisami może nie być wymagana do uzyskania daty zgłoszenia. Na przykład w Wielkiej Brytanii zastrzeżenia i streszczenie nie są wymagane do uzyskania daty zgłoszenia, ale mogą zostać dodane później. Ponieważ jednak po dacie zgłoszenia nie można dodać do niego żadnego przedmiotu, ważne jest, aby zgłoszenie ujawniało wszystkie istotne dla niego materiały w momencie dokonywania zgłoszenia. Jeśli wymogi dotyczące przyznania daty zgłoszenia nie są spełnione, urząd patentowy powiadamia zgłaszającego o brakach. W zależności od prawa obowiązującego w danym urzędzie patentowym, korekta może być możliwa bez zmiany daty zgłoszenia lub zgłoszenie może otrzymać datę zgłoszenia dostosowaną do daty, w której wymogi zostały spełnione. Zgłoszenie otrzymuje na ogół numer zgłoszenia.
Zastrzeżenie pierwszeństwaEdit
Zgłoszenie patentowe może zastrzegać pierwszeństwo w stosunku do jednego lub więcej wcześniej dokonanych zgłoszeń, aby skorzystać z daty zgłoszenia tych wcześniejszych zgłoszeń (w odniesieniu do informacji zawartych w tych wcześniejszych zgłoszeniach). Zastrzeżenie pierwszeństwa jest pożądane, ponieważ wcześniejsza efektywna data zgłoszenia zmniejsza liczbę wcześniejszych ujawnień w sztuce, zwiększając prawdopodobieństwo uzyskania patentu.
System pierwszeństwa jest przydatny przy dokonywaniu zgłoszeń patentowych w wielu krajach, ponieważ koszty zgłoszeń mogą być opóźnione nawet o rok, przy czym żadne z wcześniejszych zgłoszeń tego samego wynalazku nie jest zaliczane na poczet późniejszych zgłoszeń.
Reguły dotyczące zastrzeżeń pierwszeństwa są zgodne z Konwencją paryską o ochronie własności przemysłowej, a kraje, które zapewniają system pierwszeństwa zgodny z Konwencją paryską, są określane jako kraje konwencyjne. Zasad tych nie należy mylić z zasadami wynikającymi z Układu o współpracy patentowej (PCT), przedstawionymi powyżej.
Kwestie bezpieczeństwaEdit
Wiele krajowych urzędów patentowych wymaga uzyskania poświadczenia bezpieczeństwa przed dokonaniem zgłoszenia patentowego w innych krajach. Takie poświadczenie ma na celu ochronę bezpieczeństwa narodowego poprzez zapobieganie rozpowszechnianiu i publikowaniu technologii związanych z (między innymi) działaniami wojennymi lub bronią jądrową.
Reguły różnią się w zależności od urzędu patentowego, ale generalnie wszystkie złożone wnioski są przeglądane i jeśli zawierają jakiekolwiek istotne materiały, może zostać nałożony nakaz zachowania tajemnicy. Nakaz ten może uniemożliwić publikację zgłoszenia i/lub zagraniczne złożenie patentów odnoszących się do wynalazku.
Jeśli chciałoby się dokonać zgłoszenia w kraju innym niż kraj zamieszkania wynalazcy, konieczne może być uzyskanie zagranicznej licencji na dokonanie zgłoszenia od krajowego urzędu patentowego wynalazcy, aby umożliwić dokonanie zgłoszenia za granicą. Niektóre urzędy, takie jak USPTO, mogą udzielić automatycznej licencji po upływie określonego czasu (np. 6 miesięcy), jeśli w tym czasie nie zostanie wydane postanowienie o zachowaniu tajemnicy.
PublikacjaEdit
Zgłoszenia patentowe są zwykle publikowane po 18 miesiącach od najwcześniejszej daty pierwszeństwa zgłoszenia. Przed tą publikacją zgłoszenie jest poufne dla urzędu patentowego. Po publikacji, w zależności od lokalnych przepisów, niektóre części dokumentacji zgłoszeniowej mogą pozostać poufne, ale zazwyczaj cała komunikacja między zgłaszającym (lub jego pełnomocnikiem) a urzędem patentowym jest publicznie dostępna.
Publikacja zgłoszenia patentowego wyznacza datę, w której jest ono publicznie dostępne, a zatem w której stanowi pełnoprawną wcześniejszą sztukę dla innych zgłoszeń patentowych na całym świecie.
Patent pendingEdit
Sformułowanie patent pending jest ostrzeżeniem, że domniemany wynalazek jest przedmiotem zgłoszenia patentowego. Termin ten może być stosowany do oznaczania produktów zawierających wynalazek w celu ostrzeżenia osoby trzeciej, że może ona naruszyć patent, jeżeli produkt zostanie skopiowany po udzieleniu patentu. Zasady stosowania tego terminu do oznaczania produktów różnią się w poszczególnych urzędach patentowych, podobnie jak korzyści płynące z takiego oznaczania. Ogólnie rzecz biorąc, dopuszczalne jest stosowanie terminu patent pending w odniesieniu do produktu, jeżeli w rzeczywistości zgłoszono patent na jakikolwiek wynalazek zastosowany w tym produkcie.
Przedmiot patentuEdit
Patenty są udzielane w celu ochrony wynalazku, ale choć wynalazek może wystąpić w dowolnej dziedzinie, prawa patentowe mają ograniczenia dotyczące obszarów, w których patenty mogą być udzielane. Takie ograniczenia znane są jako wyłączenia z patentowalności.
Zakres przedmiotów patentowalnych jest znacznie większy w Stanach Zjednoczonych niż w Europie. Na przykład, w Europie, rzeczy takie jak oprogramowanie komputerowe lub metody wykonywania czynności umysłowych nie są patentowalne. Kwestia tego, co powinno być przedmiotem patentu, jest wysoce sporna, zwłaszcza w odniesieniu do oprogramowania i metod biznesowych.
Poszukiwanie i badanieEdit
Po dokonaniu zgłoszenia, w sposób systematyczny lub, w niektórych systemach prawnych, na wniosek, przeprowadza się poszukiwanie w odniesieniu do zgłoszenia patentowego. Celem poszukiwania jest ujawnienie wcześniejszego dorobku prawnego, który może mieć znaczenie dla zdolności patentowej domniemanego wynalazku (tj. ma znaczenie dla tego, co jest przedmiotem zastrzeżenia, „zastrzeżonego przedmiotu ochrony”). Sprawozdanie z poszukiwań jest publikowane, zazwyczaj wraz ze zgłoszeniem, 18 miesięcy po dacie pierwszeństwa zgłoszenia i jako takie jest dokumentem publicznym. Sprawozdanie z poszukiwań jest przydatne zgłaszającemu w celu ustalenia, czy należy kontynuować zgłoszenie, czy też istnieje wcześniejszy dorobek prawny, który uniemożliwia udzielenie użytecznego patentu, w którym to przypadku można zrezygnować ze zgłoszenia, zanim zgłaszający poniesie dalsze koszty. Sprawozdanie z poszukiwań jest również przydatne dla opinii publicznej i konkurentów, tak aby mogli oni mieć pojęcie o zakresie ochrony, która może być przyznana oczekującemu na rozpatrzenie zgłoszeniu patentowemu.
W niektórych systemach prawnych, w tym w Stanach Zjednoczonych, nie prowadzi się odrębnego poszukiwania, lecz raczej łączy się poszukiwanie z badaniem. W takim przypadku nie sporządza się odrębnego sprawozdania z poszukiwań i dopiero po rozpatrzeniu zgłoszenia zgłaszający otrzymuje informacje o wcześniejszej sztuce, którą ekspert urzędu patentowego uznaje za istotną.
Badanie jest procesem mającym na celu zapewnienie, że zgłoszenie spełnia wymogi odpowiednich przepisów patentowych. Badanie jest na ogół procesem iteracyjnym, w ramach którego urząd patentowy powiadamia zgłaszającego o swoich zastrzeżeniach (zob. działania urzędu). Zgłaszający może odpowiedzieć, przedstawiając argument lub zmianę mającą na celu usunięcie zastrzeżenia. Zmiana i argument mogą następnie zostać przyjęte lub odrzucone, co powoduje konieczność udzielenia dalszych odpowiedzi, i tak dalej, aż do uzyskania patentu lub zaniechania bądź odrzucenia zgłoszenia. Ponieważ badanie zgłoszenia patentowego może być długotrwałe, wiele urzędów patentowych, w tym United States Patent and Trademark Office (USPTO) i inne krajowe urzędy patentowe, wprowadziło kilka programów priorytetowego badania. Programy te były skierowane do konkretnych dziedzin lub małych firm. Badania po zakończeniu programu wykazały, że małe firmy (zatrudniające mniej niż 500 pracowników) prawie 4 razy częściej niż duże firmy składają wnioski o przyspieszone badanie i priorytetowe traktowanie patentów, co więcej, patenty badane w ramach programu Track One w USPTO były do 44% bardziej narażone na cytowanie.
Issue or grantEdit
Once the patent application complies with the requirements of the relevant patent office, a patent is granted further official fees, and in some regional patent systems, such as the European patent system, validating the patent requires that the applicant provide translations of the application in the official languages of states in which they desire protection.
Data wydania skutecznie kończy postępowanie w sprawie konkretnego zgłoszenia, po której nie można dokonywać dalszych zgłoszeń, i ustanawia datę, od której można zarzucić naruszenie. Ponadto data wydania w przypadku zgłoszenia w Stanach Zjednoczonych dokonanego przed 1995 r. również wpływa na czas trwania patentu, podczas gdy czas trwania późniejszych zgłoszeń jest określony wyłącznie przez datę zgłoszenia.
Post-issue or grantEdit
W wielu systemach prawnych wymaga się okresowego uiszczania opłat za utrzymanie patentu w mocy w celu zachowania jego ważności po wydaniu i w czasie trwania. Nieuiszczenie opłat w terminie skutkuje utratą ochrony patentu.
Ważność wydanego patentu może również podlegać różnego rodzaju zakwestionowaniom po wydaniu, z których niektóre mogą spowodować ponowne zbadanie wniosku przez urząd patentowy.
