Pierwszą pełnometrażową rolę filmową Erika Eleniak zagrała w wieku 12 lat, w filmie E.T. the Extra-Terrestrial z 1982 roku, jako dziewczynka pocałowana przez Elliotta w scenie w klasie. Jej 10-letni partner, Henry Thomas, powiedział magazynowi People, że nie podobało mu się kręcenie tej sceny: „Kiedy musiałem pocałować dziewczynę, musiałem to zrobić dwa razy! Nie lubię dziewczyn.”
W wieku 18 lat zagrała rolę Vicki De Soto, ofiary stwora w horrorze Blob z 1988 roku, który był remakiem filmu o tej samej nazwie z 1958 roku.
Eleniak pojawiła się w numerze Playboya z lipca 1989 roku w pictorialu o tematyce żeglarskiej. W tym samym roku, zaczęła powtarzającą się rolę w serialu Charles in Charge jako dziewczyna Charlesa Stephanie Curtis, a także zdobył rolę na Baywatch jako żeński ołowiu Shauni McClain, który grał od 1989 do 1992 roku. Zagrała również Carrie, dziewczynę z liceum Jessego (John Stamos), w „One Last Kiss”, 16 listopada 1990 odcinek Full House.
W 1992 roku, Eleniak wrócił do aktorstwa filmowego, grając Playboy Playmate zatrudniony do wykonywania striptizu dla kapitana amerykańskiego pancernika marynarki wojennej w Under Siege. W filmie, jest ona opisana jako „Miss lipca 1989” – miesiąc, że Eleniak był Playmate of the Month w prawdziwym życiu.
Miała główną rolę jako Elly May Clampett w ekranizacji The Beverly Hillbillies w 1993 roku. W następnym roku wystąpiła w reżyserowanym przez Dennisa Hoppera filmie komedii romantycznej Chasers z Williamem McNamarą. Eleniak nakręciła kolejny film z McNamarą, Girl in the Cadillac (1995), a także zagrała identyczne bliźniaczki w interaktywnej grze wideo Panic in the Park (1995). Kontynuowała tworzenie kolejnych niezależnych filmów do 2003 roku.
Eleniak pojawiła się w telewizyjnym serialu reality The Real Gilligan’s Island w czerwcu 2005 roku.
Eleniak cierpiała z powodu problemów z wagą. W pewnym momencie, ona była niedowaga z powodu zaburzeń odżywiania i był raz hospitalizowany za nadużywanie laxative. Do 2006 roku, miała nadwagę i uczestniczył w czwartym sezonie VH1’s Celebrity Fit Club.
W 2006 roku, pojawiła się na 80’s Movie and Music Fest Cafe, brytyjski podcast komediowy na iTunes, w którym omówiła swoją karierę z prezenterami Ross Dyer i Julian Bayes. Dała lekki pogląd na Baywatch i jej wyzwanie podczas kręcenia Celebrity Fit Club.
