Amikor Allan Votaw 1957-ben belépett a texasi Cal Farley’s Boys Ranch-re, az 5 éves fiú azt remélte, hogy ő és két testvére – 3 és fél és 6 évesek – otthonra találtak. Ehelyett – mondja a most 66 éves férfi – egy “horrorházat” találtak, ahol a szadista személyzet tagjai addig korbácsolták a gyerekeket, amíg véresre és véresre nem verték őket, a gyerekeket pedig idősebbek molesztálták.
Azóta több férfi is előállt, de a számvetés, amit néhányan reméltek, nem történt meg.
“Félelemben éltél, teljesen félelemben éltél” – mondta Votaw, aki elmondta, hogy még mindig rémálmai vannak az Amarillo külterületén, a veszélyeztetett fiatalok számára fenntartott, kiterjedt farmon töltött 10 évéről.
Évekig szónokolt a farm ellen, és úgy érezte, egyedül maradt a harcban, amíg el nem olvasott egy 2017-es történetet a The Guardian című brit lapban, amelyben egy maroknyi férfi – köztük gyerekkori barátok – beszámoltak az ott gyerekként elszenvedett visszaélésekről.
De a leleplezések ellenére a ranch továbbra is dicsőíti a múltját, kezdve a weboldalán található leírástól, amely szerint az alapító Cal Farley menedéket akart nyújtani a gyerekeknek, egészen a ranch idei 80. évfordulójának megünnepléséig, amelyhez egy gála és az ottani életet bemutató, inspiráló film is tartozik.
” RELATED | Survivors Reveal Rampant Child Abuse At Amarillo Ranch For At-Risk Boys
Ranch elnök és vezérigazgató Dan Adams azt mondta, bár hisz a férfiak, ő összpontosít a jelenlegi lakók – és a jövő. Elmondta, hogy a ranch fizeti a korábbi lakók tanácsadását, és hozzátette, hogy a múlt hónapban úgy reagáltak azokra, akik nem szívesen veszik fel a kapcsolatot a ranch-csal, hogy egy harmadik félnek szervezték meg a kapcsolatfelvételt. Elmondta azonban, hogy nem szeretné, ha a férfiak történetei beépülnének a ranch történetéről szóló beszámolóba, és megjegyezte, hogy ez nem része annak a könyvnek, amelyet a keresztény ranch az évfordulóra készített.
“Elismerem ezeket a fickókat, de nem vagyok a programjuk támogatója” – mondta Adams, aki 1996-ban került a farmra.
Adams azt is elmondta, hogy nem gondolt arra, hogy külső felet vegyen igénybe a vádak kivizsgálására és egy nyilvános jelentés elkészítésére, ami jogi szakértők szerint megerősítést adhat a felszólalóknak.
Az eltelt idő miatt az elévülés miatt nem valószínű a jogi – büntetőjogi vagy polgári jogi – fellépés.
Az 1950-es évektől az 1980-as évekig ott élt férfiak egy erőszakkal átitatott helyről festenek képet. Azt mondják, hogy az övvel való korbácsolás gyakori és brutális volt, a felnőtt férfiak néha futásnak eredtek, és olyan hosszú öveket használtak, amelyek körbejárták a fiúk testét, és ágyékon is ütötték őket. A korbácsolás mindenért járt, a bibliai versek elfelejtésétől kezdve a rossz jegyekig, mondták. Néhány férfi azt is elmondta, hogy idősebb fiúk molesztálták vagy megerőszakolták őket.
“Akkor sem törődtek velünk, és most sem törődnek velünk” – mondta a 69 éves Steve Smith, aki 8 éves volt, amikor ő és 5 éves bátyja 1957-ben a farmra érkezett.
Smith és Janet Heimlich, a Gyermekbarát Hit Projekt nevű, Austinban működő nonprofit szervezet alapítója, vezetői lettek annak a növekvő csoportnak, akik beszélnek a tapasztalataikról. Heimlich szerint körülbelül 100 férfi jelentkezett, néhányan közülük egy Facebook-csoportban osztották meg történeteiket. A férfiak azt mondják, hogy a ranch olyan örökséget hagyott maga után, amely olyan traumákkal küzd, amelyek egyeseknél hajléktalansághoz, drogfüggőséghez, öngyilkossághoz és börtönhöz vezettek.
“Ez egész életemben velem maradt. És mindig is voltak ezek a – gondolom, ezt nevezhetjük visszaemlékezéseknek – a sikolyokról és a büntetésről” – mondta Smith, aki Amarillóban él. “Soha nem hagytak el. Egész életemben bennem voltak, és tudom, hogy a legtöbb srácnak is. Egyszerűen túl sok, ha ilyen fiatal vagy, és túl sok, ha látod.”
A mentális egészségügyi szakértők szerint a férfiak által leírt bántalmazásnak életre szóló hatásai lehetnek, nem csak olyan állapotokat okozva, mint a poszttraumás stressz, a depresszió és a szorongás, hanem növelve az öngyilkosság, az egészségügyi problémák, köztük a cukorbetegség és a rák, valamint a kockázatos viselkedés, köztük az alkohol- és drogfogyasztás kockázatát is.
“Azt tudjuk, hogy minél több ilyen kedvezőtlen gyermekkori élményben van részünk, az megváltoztatja a testünket, megváltoztatja az agyunk működését” – mondta Robin Gurwitch, az észak-karolinai Durhamban található Duke University Medical Center pszichológusa.
Az évtizedek során a gyerekek különböző okok miatt kerültek a farmra. Voltak, akiket a bűnüldöző szervek küldtek oda, voltak lázadó tizenévesek, akiket a szüleik küldtek. Néhányukat, mint a Smith és a Votaw testvéreket, olyan anyák küldték, akik az apjuk távozása után az eltartásukért küzdöttek.
Votaw testvérei mindketten meghaltak – a fiatalabbik, Gregg 2009-ben, 55 évesen heroin túladagolásban. Az idősebbik, Rusty, 2014-ben, 63 évesen öngyilkosság által halt meg; Votaw azt mondja, hogy idősebb testvére akkoriban hasnyálmirigyrákban szenvedett.
“A mentalitásunk annyira megzavarodott, hogy olyan döntéseket hoztunk, amelyeket normális emberek nem tennének” – mondta Votaw, aki Oklahomában él, és azt mondta, hogy a farmon gyorsan harcra kész maradt.
A 44 éves Robert Cream azt mondta, hogy mostanra jött rá, mennyire “összetört” az 1980-as években a farmon szerzett tapasztalatai miatt.
“Mindig magam mögé nézek, mert soha nem tudhatom, ki jön felém és üt meg legközelebb” – mondta.
