ホワイトハウス・チーフの職務と責任は政権によって異なり、実際、大統領がこの役職に就くことまで法律で定められているわけではありません。 しかし、少なくとも1979年以来、すべての大統領はチーフ・オブ・スタッフの必要性を感じており、通常、ホワイトハウスのスタッフの行動を監督し、大統領の毎日のスケジュールを管理し、大統領と会うことを許可された人を決定する。 3639>
元々、現在参謀長が行っている職務は大統領の私設秘書に属しており、セオドア・ルーズベルト大統領、ウッドロウ・ウィルソン大統領、フランクリン・ルーズベルト大統領にそれぞれ、ジョージ B. コルテルー、ジョセフ・タマルティ、ルイス・マクヘンリー・ハウといった重要な腹心や政策顧問によって担われていたものであった。 私設秘書は、大統領の事実上の首席補佐官として、個人的な仕事と職業的な仕事を兼務し、非常に繊細で厳しい性格を持ち、優れた技術と最大限の慎重さを必要とする役割であった。 1933年から1939年にかけて、ルーズベルト大統領は世界恐慌に対応して連邦政府の政策と権限の範囲を大幅に拡大したため、有名な「ブレーン・トラスト」と呼ばれる最高顧問団に依存することになった。 彼らは大統領に直接仕えるが、ホワイトハウスにはスタッフを配置する法的権限も予算もなかったため、連邦政府機関や部局の空きポジションに任命され、そこから給料をもらっていた。 1939年、ルーズベルトの2期目の任期中に、正式な組織による近代的なホワイトハウス・スタッフの基礎が作られたのである。 ルーズベルトは議会を説得して、大統領直属の行政機関である大統領府の創設を承認させたのである。 第二次世界大戦中、ルーズベルトは主要な軍事顧問であったウィリアム・D・リーヒーのために「最高司令官参謀」の役職を設けた。
1946年、アメリカ政府の行政部門の急速な成長に対応して、「アメリカ合衆国大統領補佐官」の役職が設けられた。 ホワイトハウスの事務を担当し、現代の首席補佐官の前身となった。 大統領補佐官は、ホワイトハウス顧問、ホワイトハウス報道官など、他の上級大統領補佐官とともに、一般に参謀長が兼任する階級となり、1953年、共和党のドワイト・アイゼンハワー大統領の下で「ホワイトハウス首席補佐官」となった。 しかし、この新しい制度はすぐには普及しなかった。 ケネディ、ジョンソン両大統領は相変わらず任命秘書官を頼りにし、ニクソン政権になってようやく首席補佐官が大統領のスケジュールを管理するようになったのである。 このようにニクソン、フォードのホワイトハウス（最後の首席補佐官はディック・チェイニー）に権力が集中したため、1976年に大統領候補のジミー・カーターが「首席補佐官を任命しない」と公約して選挙戦を展開した。 3639>
ホワイトハウス首席補佐官の平均在任期間は1年半余りである。 ハリー・S・トルーマン政権下の初代首席補佐官ジョン・R・スティールマンは、ジョン・F・ケネディの34カ月間の在任中にケネス・オドネルを除いて、大統領の唯一の首席補佐官となった最後の人物でもある。 アンドリュー・カードとデニス・マクドナーはそれぞれ、ジョージ・W・ブッシュとバラク・オバマの下で少なくとも1期は大統領府の全職務を務めた。 リンドン・ジョンソンの首席補佐官だったW・マーヴィン・ワトソンは、任期後半に郵便局長になった。 リチャード・ニクソンの首席補佐官アレクサンダー・ヘイグは、陸軍士官で、軍の最高責任者はCINCUSEUCOM/SACEURだったが、後にロナルド・レーガンの下で国務長官となった。 チェイニーはその後、ワイオミング州の下院議員、ジョージ・H・W・ブッシュ政権で国防長官、ジョージ・W・ブッシュ政権で副大統領に就任した。 ドナルド・ラムズフェルドもフォードの首席補佐官で、その後、フォード政権と数十年後のジョージ・W・ブッシュ政権で国防長官を務めた。 ラーム・エマニュエルは、下院の上級指導者の地位を捨て、バラク・オバマの最初の首席補佐官になり、その後、シカゴ市長になった。 オバマ大統領の4人目の首席補佐官であったジャック・ルーは、後に財務長官に就任した
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