Tip: Zoom in & uit of verplaats de rode markers in de kaart hierboven
Als je naar de routes van vliegtuigen over de hele wereld kijkt, zie je vaak dat ze niet in rechte lijnen vliegen tussen vertrek en bestemming, maar in plaats daarvan bochtige routes nemen.
Als u naar de routes kijkt die door oceaanstomers en wedstrijdjachten worden uitgezet, ziet u hetzelfde – zij buigen om de aarde in plaats van de ‘rechte’ route te nemen.
Waarom?
Eenvoudig: bij het uitzetten van een koers over een afstand van 500 mijl of meer is het meestal zinvol om een ‘Grote Cirkel’-route tussen vertrekpunt en bestemming te nemen, omdat deze een kortere afstand over het oppervlak van de planeet zal zijn dan de rechte route – ook bekend als de Rhumb Line (loxodroom).
Een touwtje
De eenvoudigste manier om het concept van een grootcirkelroute te begrijpen is een touwtje aan een wereldbol te hangen.
Als je het ene uiteinde bij de oorsprong en het andere bij de bestemming legt en het recht houdt, parallel aan de evenaar, krijg je een afstand die bekend staat als de ‘Rhumb Line’.
Boog hem naar het noorden (of naar het zuiden op het zuidelijk halfrond) langs een grootcirkel en u zult zien dat de lengte van het touwtje dat nodig is om de twee punten te verbinden, korter is.
Bij wijze van voorbeeld, in een koers uitgezet tussen Portugal en Florida, kunt u 138 mijl besparen door een noordelijke gebogen route te nemen.
Varend op een doorsnee zeiljacht, is dat het beste deel van 24 uur varen tussen uw vertrekhaven en uw bestemming.
De Mercator Projectie
De meeste kaarten zijn ontworpen om de aarde ‘af te vlakken’ door middel van de Mercator Projectie. Deze projectie, die in de jaren 1500 door een Nederlandse geograaf is ontwikkeld, is bedoeld om de planeet weer te geven alsof deze plat is en niet rond, terwijl de nauwkeurigheid van de breedtegraad en lengtegraad voor navigatie rond de planeet behouden blijft.
Wanneer New York ongeveer op dezelfde breedtegraad ligt als Madrid, zou de afstand op de kaart suggereren dat een rechte lijn op de kaart de kortste afstand is, maar dit is door de Mercatorprojectie van de aarde in de war geschopt.
De kortere route is in feite een noordelijk gebogen route. Uw kortere route zou zijn om naar het noorden te gaan, dicht bij de kust van Groenland en dan naar het zuiden naar New York.
The Sinking of the Titanic
De kortste route brengt u dichter bij de ijsbergen
Vaart u een route tussen Spanje en de VS, dan verlaat u de warmere breedtegraden met hun zachtere weer en komt u dicht bij de parade van lagedrukgebieden die van Canada naar Noord-Europa trekken met hun gewelddadige weer.
Ver naar het noorden in de Atlantische Oceaan zult u merken dat er naast stormen ook ijsbergen zijn.
Eén van de redenen dat de Titanic op haar noodlottige reis met ijsbergen in aanraking kwam, is dat de kapitein besloot de kortste route te nemen (de Grote Cirkel)!Als onderdeel van zijn poging om de Blue Riband stoomtrofee voor de snelste passage over de Atlantische Oceaan te bemachtigen.
Door het schip de kortste route te laten nemen, kwam het in de gevarenzone en kwam het uiteindelijk in de noodlottige aanvaring met de ijsberg.
Dit probleem betekent dat kapiteins van schepen en jachten vaak hun perfecte Grote Cirkel uitwerken en deze dan aanpassen voor een lengtegraadlimiet op een route die bekend staat als de Samengestelde Grote Cirkel.
Dit verlengt de route enigszins, maar haalt het schip ook uit de buurt van de slechtste weers- en zeeomstandigheden. Zelfs grote schepen kunnen worden opgebroken in gierende stormen en zeeën van 10 meter.
Dagelijkse routines
Het uitzetten van je dagelijkse koers is ook wat uitdagender.
Waar je op de Rhumb Line elke dag in dezelfde richting vaart tussen herkomst en bestemming, zou de Grote Cirkel in theorie betekenen dat je elk uur of zo je route aanpast aan de route.
Bij vliegtuigen die met 500 mijl per uur vliegen is dit noodzakelijk, omdat zij de 3500 mijl tussen Europa en de oostkust van de VS in slechts zeven uur afleggen.
Op een jacht mag je echter maar 250 mijl in 24 uur afleggen – hetzelfde als een vliegtuig in een half uur zou doen! Dit betekent dat navigators de neiging hebben de koers van het schip elke 24 uur rond het middaguur enigszins aan te passen.
Alles in deze wereld draait om compromissen, want waar je misschien een paar mijl wint op de veelhoekige koers over een bocht, maakt dit de navigatie voor het roer gemakkelijker.
Het is al moeilijk genoeg om gedurende een uur een koers te sturen die binnen 2-3 graden van de geëiste koers ligt, laat staan dat je wordt verteld je koers aan te passen, bijvoorbeeld met 0,25 van een graad elke 20 minuten!
Nadeel van de grote cirkel
als je de kortste route (langs een grote cirkel) van het ene naar het andere punt neemt, zal je richting de hele tijd veranderen
Over het geheel genomen?
Over een langere oceaanoversteek is het zinvoller op een grootcirkel te reizen dan op de loxodroom vanwege de extra tijd en energie die daarmee gemoeid zijn.
Vaart u tussen Cadiz (Spanje) en Miami (VS), dan kan dit neerkomen op een dag varen over de oversteek (150 NM minder).
Neem dit niet te serieus als u van het eiland Kea in de Egeïsche Zee naar het eiland Syros zeilt, want de Grote Cirkel tussen de twee eilanden is zo minuscuul dat u er gek van wordt om het uit te rekenen voor slechts een paar meter werkelijke afstandwinst!
Zie ook ↠ Posities, coördinaten
