Wanneer een persoon met een levensbedreigende allergie wordt blootgesteld aan zijn of haar “kryptoniet” (of dat nu pinda’s, bijensteken, latex of iets anders zijn), is het resultaat een heftige immuunreactie die anafylaxie wordt genoemd. De keel wordt gespannen, de tong zwelt op, de bloeddruk kan instorten en het kan moeilijk, misschien zelfs onmogelijk worden om adem te halen. Een snelle behandeling is van cruciaal belang. “Als een reactie zo ernstig is, redt epinefrine in principe iemands leven totdat zij of hij definitieve gezondheidszorg kan krijgen,” zegt Dr. Susan Farrell, arts op de spoedeisende hulp en assistent-professor aan de Harvard Medical School.
Epinefrine is goedkoop – ongeveer $ 5 per milligram. Het probleem is dat voor mensen op risico voor anafylaxis, epinephrine moet handig zijn en snel gegeven wanneer een allergieblootstelling voorkomt. Dat is het “mooie” van de EpiPen. Het apparaatje maakt het gemakkelijk om een nooddosis beschikbaar te houden en eenvoudig om correct toe te dienen. De dosis die door de EpiPen voor volwassenen wordt toegediend, is een voordelige 0,3 mg. De medicatie is niet duur; het is de injector die duur is. Maar de hoge kosten van EpiPens zijn geen nieuws. Voor iemand met een verzekering met een hoog eigen risico (of helemaal geen ziektekostenverzekering) kost een EpiPen Two-Pak bij Walgreens 622,09 dollar. Het is niet veel goedkoper bij andere apotheken en kan nog steeds oplopen tot $ 400, zelfs met coupons en verzekering gecombineerd.
Waarom zijn EpiPens zo duur?
Een gebrek aan concurrentie is een van de redenen dat Mylan, het bedrijf dat EpiPens maakt, kan blijven doorgaan met het verhogen van de prijs. Een soortgelijk product, Auvi-Q genaamd, werd van de markt gehaald vanwege de bezorgdheid dat het apparaat niet de juiste dosis medicijn toediende, volgens Dr. Ana Broyles, allergoloog en immunoloog in het Boston Children’s Hospital. Andere alternatieven zijn niet zo veel succesvoller geweest. Adrenaclick, bijvoorbeeld, is beduidend goedkoper dan EpiPen ($188 bij de apotheek van Walmart) maar Dr. Broyles vindt het moeilijker te gebruiken. Het wordt zelden voorgeschreven. Andere bedrijven hebben geprobeerd generieke (en dus goedkopere) versies van de EpiPen te ontwikkelen, maar nog geen enkele heeft goedkeuring van de FDA gekregen.
Een voorgestelde oplossing die de kosten niet echt omlaag zal brengen – en het potentieel heeft om “onafhankelijke” aanbevelingen te beïnvloeden
De meeste mensen die dit apparaat nodig hebben, kopen er niet slechts één. Ze hebben ze overal – in de auto, op kantoor of op school, in een broekzak of een handtas. Daarom kwam het voor consumenten extra hard aan toen ze meer dan 500 dollar moesten betalen voor twee EpiPens. Verrassend genoeg was het Mylan dat een oplossing voor de stijgende kosten voorstelde. Het bedrijf heeft de U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) onlangs gevraagd om de EpiPen op de lijst van preventieve medische diensten te plaatsen. Daardoor zou de EpiPen volledig worden gedekt door alle verzekeringen, inclusief de Affordable Care Act en particuliere verzekeringsmaatschappijen. Er zou geen eigen bijdrage zijn, wat geweldig klinkt.
Maar de missie van de USPSTF is om strategieën te evalueren om de gezondheid te behouden en ziekte te voorkomen. Epinefrine is niet preventief. Het is niet iets wat je inspuit voordat je bent blootgesteld aan een allergeen. Het is niet iets wat je regelmatig neemt om een reactie te voorkomen. Het is een medicijn dat je inspuit nadat je een reactie hebt gehad. Dus, moet de USPSTF überhaupt aanbevelingen doen over EpiPens? Gisteren nog werd in een opiniestuk in de Annals of Internal Medicine betoogd dat EpiPens niet alleen geen preventieve dienst zijn, maar dat om de USPSTF volledig onbevooroordeeld en op bewijs gebaseerd te laten blijven, zijn aanbevelingen helemaal niet bepalend zouden moeten zijn voor verzekeringsdekking.
Zelfs als EpiPens op de lijst van preventieve medische diensten terecht zouden komen, zou dat op de lange termijn waarschijnlijk niet in het voordeel van de consument zijn. Mylan zou de prijzen kunnen blijven verhogen met weinig tegenreacties van het publiek en zou geen stimulans hebben om de prijzen concurrerend of redelijk te houden. U zou uw EpiPen niet uit eigen zak hoeven te betalen, maar uw werkgever of verzekeringsmaatschappij wel. En die kosten zouden gewoon naar u terug kunnen keren in de vorm van hogere premies of andere verloren voordelen.
Met zo veel kinderen en volwassenen die risico lopen op ernstige allergische reacties, is deze discussie belangrijk. De ontwikkeling van generieke versies van dezelfde medicatie en een gelijkwaardig toedieningsapparaat creëert concurrentie. Die met allergieën hebben betere opties nodig, met inbegrip van betere toegang aan lagere kosten – en transparantie.
Gerelateerde informatie: Harvard Health Letter
Print 
