Roe v. Wade, przełomowa decyzja Sądu Najwyższego, która ustanowiła prawne prawo kobiety do aborcji, została podjęta 22 stycznia 1973 roku. Sąd orzekł, w decyzji 7-2, że prawo kobiety do wyboru aborcji jest chronione przez prawo do prywatności gwarantowane przez Czternastą Poprawkę do Konstytucji USA. Prawny precedens dla tej decyzji był zakorzeniony w sprawie Griswold v. Connecticut z 1965 r., która ustanowiła prawo do prywatności w odniesieniu do procedur medycznych.
Wbrew temu, jak przeciwnicy opisują tę decyzję, nie był to pierwszy raz, kiedy aborcja stała się legalną procedurą w Stanach Zjednoczonych. Przez większość pierwszych 100 lat istnienia kraju, aborcja, jaką znamy dzisiaj, nie była przestępstwem.
Przeczytaj więcej: The Criminalization of Abortion Began as a Business Tactic
W 1700 i na początku 1800 roku słowo „aborcja” odnosiło się tylko do przerwania ciąży po „przyspieszeniu”, czyli w czasie, kiedy płód po raz pierwszy zaczął wykonywać zauważalne ruchy. Indukowane zakończenie ciąży przed tym momentem nie miało nawet nazwy – ale nie dlatego, że było rzadkie. Kobiety w 1700 roku często brały leki, aby zakończyć niechcianą ciążę.
W 1827 roku Illinois przyjęło prawo, które sprawiło, że używanie leków poronnych było karane karą do trzech lat pozbawienia wolności. Chociaż inne stany poszły za przykładem Illinois, reklamy „kobiecych pigułek miesięcznych”, jak je nazywano, były nadal powszechne w połowie XIX wieku.
Aborcja sama w sobie stała się poważnym przestępstwem karnym dopiero w latach 1860-1880. A kryminalizacja aborcji nie wynikała z moralnego oburzenia. Korzenie nowego prawa wywodziły się z nowo powstałej organizacji handlowej lekarzy, American Medical Association. Lekarze uznali, że osoby przeprowadzające aborcję stanowią niechcianą konkurencję i zaczęli ją eliminować. Kościół katolicki przyłączył się do lekarzy potępiając tę praktykę.
Na przełomie wieków wszystkie stany miały prawa przeciwko aborcji, ale w większości były one rzadko egzekwowane, a kobiety z pieniędzmi nie miały problemu z przerywaniem ciąży, jeśli chciały. Dopiero pod koniec lat trzydziestych prawa aborcyjne zaczęto egzekwować. Kolejne restrykcje doprowadziły do ruchu reformatorskiego, któremu udało się znieść ograniczenia aborcyjne w Kalifornii i Nowym Jorku jeszcze przed decyzją Sądu Najwyższego w sprawie Roe v. Wade.
.
